清晨放钥，几名僧尼背篓挑担，迎着宫城里渐次苏醒的活气抵达裕昆宫。

奉行难得起早，披件外衫在院中梳洗。

院中盆栽枝叶都挂着晨露，颗颗圆润澄莹。她突生玩兴，颠倒手中牙刷头尾，以末端轻点茉莉花苞，露雨便纷纷抖落。

“作怪”得逞，她叼起牙刷，眉眼弯弯。

“想到什么趣事？”逃筝掐着只包子到院中，“刚热过，待你梳洗完，可先垫垫肚子。”

她心觉奇怪，吐去口中绵沫后问：“后厨有事？”

逃筝回说：“来了不速之客。”

为求方便，她匆匆漱完口便弓着身在近旁木桶里掬水净面。桶里是今晨新打的深井水，原要用来浇花，此刻泼上面颊，森森寒意将她刺醒。

前几日放出风声茹素，昨日她才现身，今日后厨就有不速之客，她似笑非笑：“西梵宫的火夫？果真送来了。”

刚放钥就能赶到裕昆宫备斋，逃筝还肯放人进门，想也只能是西梵宫的火夫。她三两口吃完包子，再漱回口，理正衣衫同逃筝去往膳厅。

满桌斋菜，色香形味俱全。餐桌正中有朵牡丹，是用瓜果雕琢俏色，既有巧思，又显手艺。

“昨日你剪给我戴的那朵是什么花？”

“姚黄牡丹。”

逃筝看向桌上怒放的花——正是姚黄牡丹形貌。

若说只是巧合，怕是没谁会信。

“把人叫过来。”

后厨火夫正为午膳备菜，听闻归奉行召见，不慌不忙放下菜刀，净手理衣正帽，镇定自若进到膳厅。

奉行听到动静，抬眼瞧去。

来人样貌有些眼熟，她仔细回想。

记忆里顶着这张脸的，是个着长袍、顶巾帽的儒生文士，眼前却是穿僧袍、戴僧袍的和尚火夫。周身笔墨香改作油烟气，只在那双眼中还能找出些许过往的傲气。

在她注视中，火夫低眉，撩起裙袍便要下跪行礼。

“我朝有律，耆儒道僧，均免行跪礼。”奉行抬眉冷眼，“何况我无阶无品，怎敢当此大礼？”

火夫松开手指，裙袍荡落，微弯的双膝渐渐站直，改行合十礼：“小僧法号善剡，本为西梵宫火夫，奉太子命，从今日起的三十四日内，为殿下准备斋菜。”

果真是赵结。

“我记得你，师剡。”她唤的是对方的俗家姓名，“靖肃元年大赦天下。你祖上究竟犯下多大的罪过，连累你要蹚这样一条路子？”

师剡还在如月楼时，奉行与他喝过一次酒。初时奉行以为他是进京赶考的学生，后来从他颠三倒四的醉话里得知，他祖上出了罪臣，考不得试。

“大赦天下，赦生不赦死。曾祖负罪离世，除非翻案重查，否则后世永不得应试。”师剡回话时心平气和，无论神态、语调，都找不出一丝一毫波澜。

奉行疑道：“我朝罪员，据其罪名轻重，其后人应试有三代、五代、七代之限。而永世不录者，唯有开隆年间降旨重查的血蝗案。你是原南罪员之后？”

兴平三十五年原南蝗灾，原南官场上下一心贪墨赈灾粮款，致饿殍枕道、民不聊生。兴平三十六年，奉行恩师任钦差巡察原南，当今圣上暗中随行。待查明原南贪墨实情，圣上震怒，当场诛杀一省要员，史称血蝗案。

彼时为平灾祸，朝中降旨不咎原南官场罪责，并善待亡者遗属。开隆皇帝登基后降旨重查血蝗案，所有涉事官员无论生死，均重新定罪问责。

闻声，师剡攥紧衣袍，垂首回答：“是。”

“血蝗案，只怕难有翻案契机。”奉行嗤笑道，“不过你这路子找得倒准。真要说这世上还有谁能给、想给血蝗案翻案，想必只他一个了。”

除非赵结完全抛弃予己骨肉的父母，否则哪怕仅仅是为来日登基清除后患，他也势必要设法给血蝗案翻案。毕竟血蝗案是开隆帝亲自定案，罪魁祸首正是赵结的生身父亲。

“曾祖所犯罪行，死有余辜，某从无翻案之念。”师剡提摆跪地，“某虽为罪裔，但有赤心，愿尽瘁事国，望殿下成全。”说罢伏地叩拜，久久不起。

“你倒坦诚。可这报国之事，我区区一介草民如何成全？”她扶起师剡，替他扶正僧帽、拂去灰尘，惋惜道：“舍去长袍巾帽，剃发出家。牺牲这些，倘若叩错了门，岂非得不偿失？”

赵结送来师剡是何意图，师剡坦白身世究竟是受赵结指使还是他自己的主意，她均不知晓。

不等师剡回答，她后退轻笑，端起那盘姚黄：“‘竞夸天下无双艳，独立人间第一香’①。这样好的颜色，沦为人食，岂不可惜了？”

师剡目光默默在满桌未动的素斋上扫过，接来姚黄垂眼低声：“盘盏冷了。小僧有罪，耽搁了殿下用膳。小僧这就将饭菜撤走，重新准备。”

奉行道：“不必另做。把这些菜热一热，分给宫里人吃吧。”

师剡应声告退，带着姚黄离开。

宫娥们闻说有新样式的素斋，三三两两跑来，顺带将信函捎给奉行。为免影响她们挑菜，她躲在角落里拆信。那群宫娥转眼就将满桌菜肴瓜分带走。

信均是她守炉期间抵京的，自各省掌柜与合作东家，多是报讯，稍加推算，便知他们再有几日就到齐了。但却缺了一省：“怎么没见东岭的信？”

“东岭的信断了有小半个月。”逃筝也是疑惑，“不知是何情形。”

“再等等吧。”她收了信，“其余八省的马上就到，先把宴席安排下去。陆调羽呢？让他尽快去选些菜品，定好用酒，提前送去天香苑。”

逃筝笑说：“陆公子怕是囊中羞涩，无力帮你试菜订酒了。他这几日食宿可都在学宫里。”

奉行大吃一惊：“几日没见，他竟山穷水尽到老实去学宫蹭吃蹭喝的地步？”

“前几日，陆公子与商公子大吵一架，没能吵赢。后来大打出手——仍是和商家的人——这回倒是赢了，但被激去斗马，连输了两天两夜。他想找你借钱，但你不在家里，只好先抵了家里宅子，呆在学宫盼你回来接济。”

奉行脸色一沉：“你说商家人诓他去赌？”

这厢话音未落，远处就传来腔分外亲昵的呼喊：“綝姐姐——”

逃筝窃笑：“你昨天如果没去东宫，这一腔怕是昨晚就能听到。”

奉行暂且舒展颜色，眉梢微挑：“能被商悫收拾成这样，还有脸来找我。”

逃筝还想解释，但陆调羽已飞速奔进膳厅。

她拍拍身旁圆椅扶手，眼神澄澈略露好奇，却是明知故问：“来这么早？昨夜是在宫里住的？”

陆调羽刚想应话，就见两人齐齐失笑，知是奉行故意逗他，瘪着嘴落座：“就笑吧，以后你再有什么事，别来找我。”

“我有些奇怪，你和商悫平素也不来往，能因为什么吵起来？”她轻拍陆调羽肩背安抚道，“又是什么‘血海深仇’值得你大动干戈？”

“不是他——唉，也怪他。总之……算了算了，不提了。”陆调羽唉声叹气，欲言又止半晌，看得奉行大为困惑，过会儿突然猛拍下桌子，声音倏地洪亮起来：“不必多说，我愿赌服输。”

“那依我看，你在学宫住着最好，足以彰显你愿赌服输的品格。”奉行逗他，“至于崔姨哪日得闲回京，就算没了陆家府邸，还能到崔家老宅落脚。崔家人想也不会有异议。”

“你就说风凉话吧。”陆调羽委屈得耷拉着脑袋。

“好吧。”奉行揉揉他的脑袋，“不是商悫，那是商息？怎还能被个草包欺负？”

先前逃筝说得笼统，奉行错判了事主。

商悫性子温吞，甚少与人往来，其父商道真和商云衣是同族血亲。若是与商悫争执过火难以收场，多半没有其他纠葛，她出面调解算不得麻烦。

可若是商息，便就不同了。商息来往人员复杂，陆调羽身份特殊，诓他抵押宅院，难说是否有人推波助澜。

“我才没被欺负。”陆调羽愤愤不平，“是商息伙同几个世家子弟，光天化日欺辱农女，我看不过，才与他们打起来的。”

奉行思忖片刻，问道：“那农女你可认识？”

“去年给你挖地瓜的时候认识的。”陆调羽恨声道，“难道不认识，我就能坐视不理了吗！”

“不认识也该收拾他们。”奉行摆摆手道，“你先回学宫，这件事我来办。你不要多说，也不要多问。”

“我刻意告假来找你，你又让我回去。”陆调羽怪怨两句后乖乖离开。他一向信任奉行，虽常顶嘴抱怨，但只要奉行有安排，刀山油锅他也会去闯一闯。

看陆调羽没了影，奉行才道：“看着不像巧合，倒像是蓄意为之。”

“陆公子起初与商悫公子争执，虽然落了下风，但没有动手。后来打架斗马，都是商息带头。也不知是否有商驸马的授意。”

“商息那种草包，没商道真点头，借他千万个胆子，也不敢去设计陆家宅院。”奉行两腕相叠，斜倾向前靠近逃筝，疑道：“这事赵结插手没有？”