背篓内有饭桶，其中鸡肉碎混着粟米、白米、碎糕、饼渣，被油亮亮的鸡汤泡得滋润，虽形似泔脚，但饱腹极佳。

奉行帮忙放饭，仔细谨慎，不浪费一滴一粒。

压弯淳惠脊梁的沉重背篓内的饭食，也只刚够在场每人分得几口而已。终了桶内空空，壁沾油花也被人们用指掌抹了舔舐干净。

她自己却是颗粒未进。收好桶篓，低声邀淳惠移步闲谈。

“敢问淳惠师太是在何处修行？”

“是在城北莲母庵。”淳惠颇为腼腆，合掌解释说，“庵小香油薄，既不能常来，偶尔来一次，也没能让大家都吃上顿饱饭，真是惭愧，惭愧。”

观其神情满是自责，她油然起敬，诚心赞颂几句，方才切入正题，问说：“熇州城毁，我等无家可归。如今被夏城拒之城外，却不知如何才能求得城中大人们网开一面，放我等进城谋生？”

“我只是个出家人，实在不懂。”淳惠面露难色，“但官府也不是有意如此。记得四月上旬，是有几个灾民进了城的，官府看他们可怜，收容在衙门里。没几日，忽然有疫病在衙门里蔓延开来，有两三个衙役、四五个百姓染病。他们带着病回家，家里人一并染病。好在发现早，很快控制下来，只可惜那几个灾民，连带着衙役、百姓以及亲眷，都去了。再后来，就是城里百姓请愿，要求官府不能再放带病的灾民进城。”

她迟疑道：“可我们在城外呆有月余，若带有疫病，早早就连片死在城外了。如今虽都只剩了半口气，到底还活着。倘只害怕疫病，现下总该放我们进去了？”

淳惠凝眉一想，恍然中又带几分困惑，摇了摇头说：“我实在是不懂这些的。”

疫病恐怕只是哄骗城内百姓的幌子。淳惠出城送饭尚且需要贿赂守城士兵，但早晨那名比丘尼却能堂而皇之地招灾民做工，可见拒收灾民的事情与她们脱不开干系。

于是再问：“我听每日出去做工的人说，那边也有几位师太，不知可是贵庵的师太？”

淳惠紧忙摇头摆手：“那都是大慈觉明寺的大师。大师慈悲为怀，能济天下灾民，非我能比。”

圣上礼佛敬道，各地效法，大兴土木，无数寺庙宫观拔地而起。

大慈觉明寺原名觉明寺，供奉天颜，香火颇旺。圣上登基后，因尊法旨，重塑金身，便顺势扩建为大慈觉明寺，香火鼎盛至今。

奉行对大慈觉明寺略知一二，是因每年东岭账中，总有一笔对大慈觉明寺的供奉支出。

她心中有数，便不再追问。

“实不相瞒，我在夏城有名远亲，几年前曾捎信回来，说是在夏城太平药行里干活儿。这支钗子还是她随信送来的。”说着拔去发间木钗，“我原想着到夏城投奔远亲，怎料连城门都进不去。能否劳烦师太帮我去太平药行问问，有没有位姓胡的伙计？我那远亲见这钗子就晓得是我来了。来日我当去莲母庵为诸位师太供奉，略添香油。”

“供奉、香油就不必了。施主遭逢天灾，背井离乡来到夏城，生活已是万般艰难。我要是收了施主的供奉，家师必是要训责的。”淳惠收下木钗，“只是我自小长在庵里，不常出门走动，城里道路不熟。再者出城机会不多，恐怕不能很快给施主答复。”

“多谢师太。”

奉行礼送淳惠回城。

入夜，西面响起人语，由远及近，乱糟糟传来。

她蹲在桥头，捡石斜切进护城河里，打出连环水漂。不一会儿，陆调羽筋疲力尽在她身边仰倒，从怀里摸出两只窝头，有气无力地递到她眼前。

“吃吧。”

按照断腿男子所说，在那边做工，一天最多给两只窝头。陆调羽这是忙活一天，工钱全交给她了。

“怎么这会儿才回来？”她拿走一只窝头，“打探出来什么了？”

“我倒想早点儿走，但他们监管很严。”陆调羽翻个身，半趴在奉行身旁，颇为严肃地望着奉行道：“有官兵把守。他们换了布衣，但瞒不过我。干活儿的地方明显分成内外两层，我们这些灾民都是在外围，里边有篷布遮挡。从我搬了一天的石头上看，估摸着里边是在采矿。”

“能看出是什么矿吗？”

陆调羽捏捏手里窝头，掰开后掏出块拇指大小的石头。

“我看不出，悄悄藏了块儿回来。”

奉行握着窝头，同样掰开，内里什么都无。顿了片刻方想明白，陆调羽存心胡闹，藏了石头在窝头里，等她一口咬下时看她笑话。

她气得咬牙，轻拧了拧陆调羽的耳朵，指着他鼻子骂道：“存心的是吧？回头再收拾你。”说罢撇下窝头，拿来石头就着月色分辨。

陆调羽三两口吞了藏石的那只窝头，吐出其中细小砂砾，再凑上前问：“看得出吗？”

“铁矿。”她收起石头，“现场只有官兵？”

“还有几个尼姑，在入口处登记放饭，有窝头有稀粥，我瞅了眼，稀粥太稀了。”陆调羽再度躺平，“要不是我实在没劲儿，领饭的时候我就把她们桌子掀了。可恶。下回你跟我一起去，在场那几队官兵不是我们的对手。”

“别心急。”她和陆调羽并排躺下，“你我闹事，少不得要叫这些灾民遭罪。等赵结把城外灾民安置妥当，再去收拾他们不迟。”

月明如昼，照亮对岸高墙，墙上灯火连片，犹如星河。

“那你快吃吧。”陆调羽困困道，“我搬了一天石头才有这俩呢……”

她转眼瞧去，人已经合眼睡了。

次日清晨，营地安安静静。做工挣饭的机会并不是日日都有，每逢缺人，他们会提前一夜通知。昨夜无信，便只有几名老幼蹲在城门前，守着点希望。

日上三竿，陆调羽被声尖锐哨响惊醒。

营地里躺卧休息的人们惊慌爬起，稍有气力的青壮年犹豫不决，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，最终三三两两到护城河前站定。

陆调羽听不懂熇州话，便问奉行：“怎么回事？”

两人本就在营地边缘，少有人注意，现下其余人的心思尽在城里，更是无暇在意他们。

奉行便悄悄递出张弓：“给你。”

弓身裹着乌黑蛇皮，两端缠有洁白兔绒。日间得闲，她掏了掏沿途积攒的材料，改良弓弦，并重新装饰弓身。原先简陋的小弓，不仅模样漂亮许多，力道也更胜从前。

陆调羽喜不自禁，试着拉了拉弓：“韧性好了不止一星半点，换弦了？”

“添了筋膜搓的。”奉行再抓来几支箭矢，“这箭羽，算你运气好，路上我捡到几根鹰翎。”

“好东西。”陆调羽把玩片刻，醒过神来才又问，“他们到底怎么了？都慌慌张张的。”

“这就该你的弓箭上场了。”奉行拍拍衣上尘土，冷冷笑说，“城里不知哪家公子哥，猖狂得没边儿了。方才的哨响，是他驯狗的哨音。过会儿他就会从人群里抽几个人出去，跟他和他的狗群一起打猎。昨日你搬石头挣了口饭，今日轮到我去挣饭了。”

陆调羽怒道：“要跟狗抢饭？”

奉行无奈，狠狠敲他头顶：“我跟着他去打猎。你记得偷摸跟在暗处，解决了那几条畜生。至于那个人形畜生，暂且留他一命，待众人进了城，再收拾他不迟。”

陆调羽揉揉头顶，手里拨弄着几根羽箭，数来数去也只有五支。

“你知道他有几条狗吗？”

“不知道。”

“好吧，那我俭省着用。”

“用过记得收回来。”

交代完，奉行向护城河行去。

陆调羽设法藏了藏弓箭，稍慢几步便也跟上。

护城河岸，等候的人不算多，但也不在少数。有人唉声叹气，有人瑟瑟缩缩，也有人视死如归。

都知道这是件苦差事，稍不留神就会搭上性命。可也晓得，四周山林、围城河流，鸟兽虫鱼、花草树木，能吃的已被搜刮干净。这份口粮，即便要用命挣，他们也不能错过。

奉行混在人群里，仰头看向城楼。

今日天晴，万里无云，艳阳烈光熔化着冷硬城楼，直直刺进人双眼。

耳边议论声起。

城楼上，守卫们纷纷离开岗位，并向一处行礼。目光所及的城楼深处，蓦然出现两顶罗伞，向外墙缓缓移动。

很快，两顶罗伞停在两处垛口上，为伞下人滤去阳光。

陆调羽茫然探头看去，待看清楼上人影，怒气填胸，夺步欲出，却被奉行按在原地。

“老实呆着。”

她眯了眯眼，目光直逼城墙垛口。

陆调羽抬眼看她，单单寸许余光，已足叫他毛骨悚然。