长生诀：长生蛊

拾叁：一场寂寞凭谁诉

除了要避着旁人，念尘似乎还想带霖若多逛几处，两人慢慢悠悠地路过了不少灯火熹微却雅致的园子。

霖若忽地闻到沁人心脾的清甜香气，便停了脚往那稀疏的篱笆缝间望：“似乎有栀子和茉莉的香味，敢问殿下这是何处？”

念尘也停下来，四下看了一圈答：“这是韺华出嫁前的居所，她喜欢这些花。从前底下人打理得勤，如今却只是放任这些花一味地疯长，远远闻着还好，走近了闻也呛得慌。”

霖若记得，韺华公主是今上最小的女儿，去岁小满刚嫁与皇后的小侄子，顺口便问了：“那如今……”

念尘轻声嗤笑：“她如今嫁得如意郎君，也不必再回宫中，打不打理都一样。”

霖若只道他是想起了韶华，便不再多言。

念尘也确实想起了韶华，只是内心实在五味杂陈。

“你与你二位兄长亲近吗？”

霖若被问得有些懵，但很快笑起来：“二位哥哥待臣女极好。”

“比之二公主如何？”念尘又问。

霖若先是愣了一下，垂眸思索片刻，抬眼望向他道：“二姐姐被母妃管教得严，自小便难得出内院与我们一处玩耍。诚然我不是二位哥哥的至亲骨血，但兄妹自小长在一处，亲疏与否也不仅仅是靠血脉维系的。”

念尘注意到她无意中改了自称，迎着她那怯怯而坚定的目光慢慢笑了起来：“是了，不是胞妹又如何……自幼一起长大的情分总不是假的。”

霖若不明白他眼中为何闪过一丝诡异的疯诞，轻声道：“殿下说得是，还是应当差人来修缮一番，也好叫韺华公主归宁时开心些。”

念尘点头，只望着她笑。

霖若羞赧地挪动脚步：“不知此处离殿下说的西南偏门还有多远？耽误殿下这样久实在失礼了。”

“不远了。”念尘向前远望道，“我倒希望再耽搁久些——或者一直耽搁下去，总好过面对之后的事。”他说着目光又回到她的脸上，轻声道，“三公主若要笑我是个只会逃避的懦夫，我亦无可反驳，因为我确实害怕。”

他伸出手来给她看，果然两只手都在微微颤抖着。

霖若茫然地摇了摇头：“虽不知殿下所言何事，但人在世间行走，总有让五内惶惶不安之事。殿下既觉惶遽，心生退避之意又怎会被视为懦夫？我父兄征战沙场，数入炼狱修罗之境，又还能有何等惨状能叫他二人惧怕？待鸣金返京后，我却时常听见长兄深夜哀嚎，哀惧惊怒，直至声嘶力竭方休……”

见念尘面色渐渐变冷，霖若忽觉失语，忙以手覆唇慌道：“臣女僭越。”

念尘也一惊，看到面前妙人一副惴惴不安的样子，这才意识到自己一时失神露出了本心，便轻轻把她那只手拿开，含笑望着她渐渐变红的脸柔声道：“如何僭越？你父兄确是如今常中少有的英杰，且你长兄本就少年英雄，他都有惧怕之时，我不愿面对二三事自然不必心生愧疚了。”

霖若只盯着被他轻轻捉在手里的那截手腕，红着脸不敢言语。他的手温暖而粗糙，几处厚茧摩挲在她的皮肤上痒酥酥的——她知道那是和彦靖一样多年习武才有的茧，可她记得传闻中七皇子修文治学为主，虽如寻常宗室公卿一般身佩名剑，却不曾听过他武艺精湛之语，可南王府宴席间那支剑舞又动人心魄……

念尘的指尖触到她的脉动越来越快，隐隐间还有细微而杂乱的弹动，饶是早就知道她有长生蛊，如今真摸到了这样奇异的脉象还是觉得惊讶。可他面上却不显露出来，只笑着用另一只手把她鬓角散落拂面的发丝轻轻拨开，不慎碰到她的脸时又惊艳于那一触轻软柔腻，呆立了片刻，甚至没发觉被吓到的她飞快地把手腕从他手里抽了出来。

念尘缓过神来，看她目光躲闪着红脸不语，只道：“抱歉，实在是我唐突。”

霖若仍旧不发一语，垂下眼眸点了点头，两人便继续往城门走。

直到看见那冷清简素的偏门了，念尘才转身正色唤她：“三公主。”

霖若停下脚步，手里绞着帕子轻轻应了一声。

“方才我并非有意轻薄。”念尘叹了口气道，“今夜我实在戚戚不安，可有幸得三公主妙语解颐，只言片语间叫我豁然开朗，我却是飘飘然有些忘形，不想竟有如此失礼之举。”

霖若抬起眼看他，半晌忽地愀然一笑：“殿下方才不过只是碰了一下，想想其实是臣女小题大做了。现在看来是王府里娇养的花，日后只身行于莽中又如何少得了抛头露面，不过逐水飘零教人任意采撷。”

念尘盯着她那泛红的鼻尖，生出些陌生的心绪，茫然不知为何。

她要去蔚山的事似乎不该说与外人听——霖若又觉失言，忙笑起来：“与殿下说这些于礼不合，多谢殿下指路，臣女这便回府了。”

念尘便道：“既如此，三公主在此处稍候，我让车送你回府。”言讫走上前把腰牌解下来给侍卫，“劳你去把我府上马车唤来，应当在往日停靠处，不会太远。”

侍卫领命离开，不多时又回来了，身后哒哒地跟着马车。

念尘笑着给了他一块碎银，笑道：“多谢，劳你二人回避一下，那位小姐面纱掉了多有不便，这才从这偏门离开。”

侍卫二人闻言自然不敢往他身后多看，行了礼后便转身面壁站得笔直。

念尘又示意车夫闭眼，这才回头把手递给霖若：“他们自不会看，但今夜宫禁松散，难保没有旁人闯入，三公主若要遮脸请便，要是看不清路只搭着我就好。”

霖若一只手扯了纱袖遮住脸，另一手轻轻搭在他的手腕上：“多谢殿下。”

地面隔了袖子模模糊糊看不清，念尘侧头看她走得迟疑，轻轻转腕把她的手攥住，柔声道：“你大可放心，我带你过去。”

霖若心中又是一颤，面上作烧却不再拘谨，点头又道了句谢。

“其实若三公主不愿意，即便日后当真要行于莽中，也不必抛头露面。我于莽中闯荡数年，深知莽中人豪爽不拘，任何人行走其中皆能找到自己的一方天地，行立坐卧只随心所欲便好，不必事事顾虑他人。”念尘又道，“这世间如三公主这般良善纯然之人实不多见，故而我希望你事事皆能顺心而行。”

霖若动容道：“多谢殿下宽慰。”

念尘打开车门，牵着她走上梯子。

霖若冲他笑了笑，轻轻把手收回来。

马车渐行渐远，直到再没了影，直到御书房的传令使不知从何而来立在身边，念尘才发觉自己竟痴立良久。

“殿下。”使者见念尘终于回过神来，这才作揖禀道，“陛下请您一叙。”

念尘身子一凛，见是自己人，这才卸了力，淡淡笑道：“有劳通传，这便随您去。”

念尘又一次踏上这冰凉的石阶，佳人相伴带来的片刻安宁早已烟消云散，眼前满是湍洛最后的模样。

“你我之间其实并无生死恩怨。”

她接下他那一掌时如此淡然，甚至并无半分迟疑。

鞋尖踢到了一颗翠珠，珠子清脆利落地滚到了一旁，念尘垂头看了一会儿，走上前弯腰拾了起来。

“殿下。”有人唤他，声音疲倦而温和。传令使对来人行礼后自觉地挪步走到一旁。

念尘便抬头，见是南昕王，虽觉惊讶却不意外，拱手行礼道：“昕王叔。”

南昕王的确憔悴得很，那双曾惹得无数闺阁中人启帘偷望的桃花眼此刻竟现出些许倦态。他身上是不合礼制的湖蓝绉纱罩袍，大约是接到急诏，片刻不停便赶来了。此时他站在念尘面前，目光悲切而怜悯地望着他，数度要开口却又忍住了。

念尘只低着头默默等他说话。

“陛下在等着您。”南昕王终究是开口了，声音微颤，“殿下，往者不可谏，来者犹可追。多年来臣常于暗处照看殿下，往后亦会如此，若殿下有何吩咐，臣自当效犬马之劳。”

念尘愣神道：“昕王叔所说……”

南昕王面露恨意，但仅仅只有一瞬，连直勾勾盯着他的念尘都不确定自己是不是花眼错看了。他再开口时仍旧是那副悲悯的样子：“臣言尽于此，殿下且去吧。”

念尘虽不解，却还是只得行礼目送他离开，心中却总在想着先前游历莽中听闻的一些旧事。

南宫翊安年轻时冲动直爽，和阴鸷沉着的太子宇文桓在性子上互补，故二人成为挚友，几乎形影不离——时人常以晋时潘岳夏侯湛比之，称为“连璧”。只是在某一时因某一事，南宫翊安褪去那直来直去的性子，亦不再流连俗事，安心娶了王妃，在南晟王薨后安然受封，成为又一掌管兵权的南宫氏王。

传令使见念尘神思不定，便又出声道：“殿下请。”

念尘转过身来，细细打量着那殿门，忽地冲传令使凄然一笑：“幼时我曾与辕麾一同在殿中嬉闹，不慎毁了一盆父皇视若珍宝的瑞香，却不当回事便逃了出去。后来父皇觉察，把我二人叫进去，辕麾为护我先进了殿里，我在外边听着父皇如何大发雷霆，只觉胆战心惊——此刻我心亦如此，只是里头再没有正在挨骂的辕麾了。”

传令使虽是念尘的眼线，却不知萦雪阁当日谋划之事，只叹道：“可怜太子下落不明，朝中却有谣传说太子战败是殿下手笔，殿下仁厚，怎会做出这样的事？”

念尘默默良久，终是往殿中走去：“有劳带路 。”

许久不在御书房正殿和献帝一起议事，念尘踏着柔软坚实的地毯，恍恍然竟有旧日重现之感。

方才献帝与南昕王的会面必然不快，殿中一片狼藉。书案上的物事被扫落在地，连烛台都推倒了几盏，红烛泪凝在黑石台阶上，被熹微的烛光映得像血。

目光一触及献帝的脸，念尘便火燎般猛地一震。他形容颓败，面色苍白，如此生无可恋的神情，念尘只记得曾在行将离世的青州流民面上出现。

“你见归卿出去了罢。”献帝颓然坐在石阶上，手里松松地握着一把寒光四溢的长剑，“他神色如何？”

“昕王叔对儿臣很是怜悯。”念尘出声道。

“怜悯……怜爱，你如何分得清？”献帝这话也不知是说与谁听的，仰首叹了口气，又道，“这样也好，有了岳丈的支持，届时你得手也容易些，不是吗？”

念尘闻言眉头紧皱，并不答话。

献帝看过来：“南宫家的那个小女儿，你不是方才还带她有说有笑地游园了么？分明你生母片刻之前才过世，竟有心于儿女情·事上，你倒真在莽中沾回了那些混帐气来。”

念尘闻言便跪下来：“儿臣十数年无人教养，今旦夕间却多出一位生母，并无实感，实在不知该如何尽孝。”

“好，好。”献帝只冷笑着点头，“你这眼线遍布天下的萦雪阁主，对自己的事果真竟懵然不知？如今你知晓了，可发觉自己当年因为韶华和亲而抛弃朝堂之事是何等愚蠢？”

“我与韶华一同长大，总有情分在，何况她母亲……”

献帝又冷笑一声：“那个贱婢教唆你了罢，说她是湍洛害死的。你也就这么轻易叫那婢子蒙蔽了，一直恨我、恨湍洛？”

这话和芸妃生前所说一样，念尘听了只觉心中痛楚愧疚又添了几分，咬牙道：“稚子年幼无知，又从来无人告知真相，如何分辨孰是孰非？况儿臣自记事起便认清妃为母，自然不疑有他。父皇若是一早便觉其非善类，又为何要将儿臣交予她？”

献帝一时语塞，把剑哐啷一声扔在地上，站起来背过身去慢慢走到窗边。

“你起来吧。”

念尘并未照做。

献帝便又叹道:“你是我心爱之人的孩子，自然是我最寄厚望的孩子，可谁想如今你我竟已反目至此。”

“那些刺客从未得手，父皇大约深以为憾罢。”念尘轻声哼了一句，“爱人之子，最寄厚望……那又如何，忤逆君上便必要横死街头。”

献帝猛地回头：“你倒真以为那些人是我派去的？”

念尘攥紧拳头，双目仍旧死死盯着地面：“又能有何人胆大如斯，敢在天子脚下行刺？”

献帝面色凄凉地回了一大段话，却答非所问：“我回京继位之时她早已与我长诀，自然不会告诉我她已有孕在身，你是一年后由她房中侍女带入梁京。我心知湍洛恨极了我，自然不会入宫为妃，便想既是她亲信带你来，大约也是她的意思，便给这侍女名位，让她做你母亲。没成想这贱婢背主忘恩，对湍洛心怀怨恨，竟行诅咒之事……”献帝说着，苦笑了一声，“那婢子也是给我下药，扮作湍洛与我亲近才能得个女儿。这样出生的琴絮能得远嫁和亲已是最好归宿，我怎知你会因此事与我反目——你自幼聪颖，像极了湍洛，我如何能不偏爱？”

念尘听了只觉心惊，并不答话，献帝便兀自又道：“你若是由她教养长大，又该是何模样？可她那样冷情，你又会比现在这副铁石心肠好多少？”

念尘想起那一幕闪回里翩翩从树上飘下来的身影，又想起霖若先前描述蔚山竹海的模样，终于抬起头来，目光散散地铺向前方不知何处，声音不再僵硬死板：“都是父母一方带着怨恨而生的孩子，我与琴絮又有何分别？”

献帝不答，侧过头去看窗外灯火明黄、人头攒动的宫道，忽地出声：“梁京夜景，终是不如金陵。可惜时移世易，故人凋敝，金陵亦再非王土了。一念之差，一生之过。我如今孤家寡人，寂寞如斯。”

“既是舍弃心中所爱得到的天下，为何要白白见到它四分五裂成如今模样？”念尘想起慕容家的下场，又问道，“既是昔年旧友，亲近故人，又为何要下旨诛杀抄家？”

这样大逆不道的诘问却没引得献帝勃然大怒，他只是淡淡地回头看着念尘：“长安星云祠在先帝时便早已凋敝，我听闻你曾暗中助北冥族人修缮此地——你可信命数一说？”

念尘心知这些事都瞒不过他，只道：“可信其有，可信其无。”

“我信。”

“所以父皇是认为我朝气数已尽？可……”

献帝垂首笑起来：“我年少时亦如你一般，总有自诩之心，以为乱世将止于我手。我九死一生扳倒前太子，荡平朝中阻碍，终于继承大统，却发觉我朝失人心已久。一朝一国失了人和，有天时地利又如何？”

“那是因为苛税重负……”

“百十年来苛税重负早已磨灭了人心，民间早已不再信任朝廷。”献帝叹道，“有了莽中各派为他们信大义于天下，又有何人稀罕朝廷施恩？我早年只晓得钻研如何施政能得民心归顺，再来不及在莽中树威立信，无力回天便是如此。这些年我作为便是成为庸政亦是抬举了，可我自有我的道理。百年后史书工笔，我不过如我父皇一般倒行逆施、残害忠良，再兼不敌贼寇、丧权辱国，昏聩无能，世所罕见，实乃建国而来最最无能之帝王也。”献帝望着他笑，“可你与我不同，萦雪阁根基稳固，竟可以与朝师较量，刺杀太子。他日再胜锦庄，天下一统，自可成也。”

念尘立刻伏身：“父皇明察，太子下落不明一事实与儿臣无干。”

“可伏击朝师一事确是你所为罢。”献帝又笑，“辕麾聪明不及你，仁德却胜你百倍，我亦曾认真想过，若你行走莽中遭遇不测，叫他来坐这九五之尊，却也当得起。”

念尘咬唇道：“金陵一事本为绝密，父皇如何知晓？”

献帝俯身去把那柄剑拾起，慢慢地收回剑鞘中，寒光凛凛然一闪而过。

他开口，又是答非所问：“我并不想治你的罪，无论是太子、太子妃，还是芸妃——若当真桩桩件件计较起来，便是将你五马分尸犹嫌不足——可你到底是她的孩子。”

“谢父皇开赦。”

献帝拂袖而去，只留下一句话空空荡荡回响于殿中：

“死太便宜如你我这般恶贯满盈之人。”

念尘是在茫然恍惚中回到府邸的。文甫早已在书房等候，见念尘推门便迎上来道：“阁主，朱玄已抵京，我让他二人在阁中别院休整，明日再面见阁主详谈。”

念尘白着一张脸，手指不断摩挲着掌心那枚细小的翠珠，只轻轻回了个“好。”

文甫担忧地看着他：“今日事多，阁主切勿多思才好。”

念尘又道了一声“好”，却忽地停了下来：“斐伭，我总觉得不对。”

“阁主所言何事？”

念尘的手汗津津地快要捏不住那枚珠子，于是神经质地在袖口擦了又擦，嘴唇哆嗦着道：“是了，太子、太子妃、芸妃……他若桩桩件件都知晓，却为何偏偏不提那人？”

文甫伸手扶住摇摇欲坠的他，待要开口细问，只听见念尘猛吸一口气，接着竟弯下腰噗地喷出一口血来：“阁主！”

念尘伸手在唇边一抹，那鲜红的颜色在烛火映照下如此眩目。

他在那一瞬间似乎明白了什么，却又觉得真相如夏日飘于林间的蛛网难以捕捉，脑中一片混沌难平，一个人就这么瘫倒在地。