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第7章 第 7 章

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“天干物燥,小心火烛——”

“咚——咚咚!”

打更人走过,三更天一慢两快的锣声、梆声在街巷中响起。

翁植家小院。

一指宽、一尺多长的长面条全都切好,铺满了案板。

泼皮和小山小月兄妹俩全都靠在灶坑前打瞌睡。

小月小小的身子倚在小山身上,小脑袋一点一点,终于,挺不住了,出溜儿滑落。

板凳栽歪,咣当落地。

泼皮和小山吓得浑身一激灵,睁眼。

“咋了?!咋了!”

泼皮紧张地环顾四周。

小月一只脚还搭在板凳上,迷懵地趴在地上,然后眼皮粘了胶似的,慢吞吞地关上。

“妹妹,不能在地上睡。”

小山掐着她的腋窝,使劲儿抱起来,太吃力,脸憋得通红。

小月被折腾醒,蔫巴巴地发了会儿呆,转向锅和案板,然后眼巴巴地望向泼皮和小山,满眼写着俩字儿——“想吃”。

“他们咋还没回来?”小山满脑子都是危险的幻想,渐渐惊恐,“不会回不来了吧?”

泼皮拍打两下脸颊,打到青肿处,“嘶——”了一声,人也精神了,“有那个母老虎,不长眼的送上去,都是入虎口的食儿,不够塞她牙缝呢,”

小山只看见俩人的伤,没看见厉长瑛动手,“真有那么厉害?”

“老子在这邺县三教九流中,也算是个人物了,不说身手,想抓我那绝对不容易。”

泼皮为了找回面子,抬高自个儿,然后脸一变,又借着极力抬高厉长瑛,表示他受伤不是因为他弱,是厉长瑛变态。

“我和老翁再如何也是两个大男人,哪里那么容易被收拾,实在是那个母夜叉力大无穷,凶恶无比。”

“当时她一拳下去,老翁当场就动弹不得了,我想着,只能靠我了啊,危急时刻,我抓起一根柴就冲向她,被她一把夺去,勾拳砸在我脸上,拳头比锤子还疼。”

泼皮说书似的给自个儿加戏,夸大事实,边说边比划,还给两个小孩儿展示他脸颊上的一处伤。

小山追问:“然后呢?”

小月也盯着他。

“我当然是奋起反抗,打了好几个回合,可惜受伤惨重,还是不敌。”泼皮故意吓唬孩子,“她那么凶残,可小心点儿,说不上你们时候就挨打了。”

小月吓住,呆呆地抬手捂眼睛,动作慢的跟小乌龟似的。

“她只打你们了,没打小孩儿。”小山的畏惧不深,反倒有些慕强,小大人似的叹气,“可惜你长得又丑又挫,翁叔也太老了,不然咱们想办法留下她多好,我们肯定比以前过得好。”

“那么凶悍的女人,谁敢沾边儿,我喜欢的是话本里说的那种知书达理的小姐。”

泼皮表情从敬谢不敏到荡漾。

小山嘲讽他没有自知之明,“话本里,小姐爱的都是书生,又不是泼皮无赖。”

泼皮争辩:“那是酸腐书生写得玩意儿,我写话本,我也能是主角。”

小山撇嘴,“你大字都不认几个,还写话本……”

两人正拌着嘴,听到敲门声,纷纷停下来细听。

“我们回来了,开门。”

是翁植的声音。

小山跳起来,跑过去开门。

厉长瑛和翁植先后进来,皆情绪平平。

泼皮重新点火,带着对高门大户的窥探欲,问起魏家的事儿。

翁植精神萎靡,随便应付着说了几句。

他倾诉发泄一场,又眼见魏公这般下场,有些东西释然了,有些东西却更难以看清,“世道黑暗,究竟造就了什么?”

泼皮听不懂,也没觉得魏家人多惨,“恁大个官儿,说完就完,不过也不亏了,过了那么些年的富贵日子。”

小山跟着点头。

同情?同情什么?他们吃得就是人间疾苦。

生离死别?死人他们见多了,他们自个儿也保不准儿哪一天就嘎了呢,有人为为他们哭吗?

“汤开了,快下面。”

泼皮语气欢快。

小山和小月也都扒在灶台边儿上,盯着锅里的汤和面。

他们今朝有酒今朝醉,有一日过一日。

厉长瑛不似泼皮他们这般消极的得过且过,也不似翁植那样儿较真儿,非要辨明个黑白是非真理。

“我天亮就离开,那魏家的小公子拜托的事情,可能不在明日,只能由翁先生办了。”她从箩筐里取出野物换来的粟米,全都递向翁植,“这些米,就当是我的援手,可以进出城交粮。”

翁植不免有些急,“厉姑娘,不能多留几日吗?”

厉长瑛不解,“为魏老大人收尸并非难事,我年轻气盛,翁先生阅历丰富,自然更妥当啊。”

魏堇拜托之事,便是为魏老大人收敛尸首,还塞给了他们一块儿水头极好的玉坠典当。

虽然他们很奇怪魏老大人好歹做过帝师,为何不能由子孙亲自埋葬,但翁植来做,也恰如其分。

而她就是个力工。

力工最容易替代。

这一点,厉长瑛深有感触。

翁植无言以对,尴尬地摸摸胡子,“厉姑娘妄自菲薄了。”

锅里的鸡汤翻滚,浓香四溢。

厉长瑛不由地走神,摆摆手,很坦率道:“我一穷猎户,力所能及,绝不推辞,不过我与父母有言在先,便不好拖延,免得他们为我担忧。”

远近亲疏,外人再如何也比不得父母,况且能做的她也做了,为了担别人的事儿疏忽父母,她万万做不到。

“是,你所虑甚是,理应家人优先,答应魏家的事,翁某会负责。”

两人达成共识,玉坠也交到翁植手中,厉长瑛便彻底抛开此事,专心等面熟。

泼皮手中筷子搅着锅里的面,眼睛分神盯着玉坠,垂涎不已,“老翁,让我看一眼呗,没见过好玩意儿呢。”

翁植没心情搭理他,收起玉坠,心不在焉地瞥向厉长瑛。

厉长瑛目光灼灼地看锅,比干正事都专注,提醒:“面熟了吧。”

泼皮一下子收回注意力,筷子夹起一根面,掐断,“熟了!”

小山拿了碗筷过来,盛出来的第一碗面,率先递给了厉长瑛。

泼皮也没有觉得不应该。

翁植看着这一幕,眼神闪了闪。

魏堇拜托时,口中说的是“二位”,实际上目光所及、拜下的方向对着的都是厉长瑛。

魏家人自打知道翁植和厉长瑛出现的前因后果,与厉长瑛接触后了解了她的心性,又有魏老大人的评价,明显更信任的,是厉长瑛。

泼皮、小山对她的畏也不是恐惧厌恶,更像是……敬畏和信服。

就连翁植……也是刚才才发现,他这么大岁数的男人,竟然不自知地对初相识、还削了他们一通的厉长瑛有些依赖。

她只是个十七岁的姑娘!

这实在不可思议。

为什么呢?

翁植若有所思。

绝不会是因为她有拔山盖世之本领,尚不知此,且天外有天人外有人,比她强的必然大有人在。

她还青涩莽撞,轻信于人,也并不圆滑,更没什么才学……

可是……

翁植目不转睛地看着厉长瑛,渐渐明晰。

她这个人,有如皎日,来去清白,以赤诚热烈之心行事,会让人觉得……前路尚有希望。

翁植想,魏老大人和他能在当下得遇厉长瑛,未尝不是承天之佑。

或许可以再振作一次……

“哇——”

小山突如其来的赞叹声打断了翁植的思绪。

翁植抬眼,浑身一滞。

厉长瑛饕餮似的,暴风吸入,三口一碗面便见了底。

小山和小月张大了嘴巴,满眼地崇拜,好能吃!好厉害!

厉长瑛神采飞扬地给两孩子展示她的空碗,又去盛第二碗。

泼皮则边警惕地盯视厉长瑛,边狼吞虎咽,大有一较高下之意。

翁植:“……”

无语的无以复加。

他活了快四十载,认识厉长瑛一日夜,无语凝噎的次数太高了些。

而就这功夫,厉长瑛第二碗又要见底了。

没见过这么能吃的女人。

怪不得她让泼皮全做了。

翁植吹胡子瞪眼,什么文人风雅,什么振作,且等下一次吧。

速度才是制胜的关键。

翁植也赶紧端起碗,筷子使出残影。

一大锅面,连汤带水,很快一扫而空。

长期饥饿,难得放开了吃,还是深夜饱食一顿,几人皆幸福满足地喟叹。

一夜安稳。

翌日一早,急促的敲门声敲醒了清晨。

厉长瑛早就起来准备离开,打开院门。

来人是个矮小的男人,拿了魏堇的好处找过来报信儿:“他说拜托的事情,今日就得兑现。”

厉长瑛和随后出来的翁植对视一眼,立即便明白,魏老大人……走了。

翁植霎时郁抑,强打起精神追问他从哪儿得到的消息,待到得知是在路上,便又追问方向。

而同一时间,厉长瑛进屋,干脆利落地一脚揣在他屁股上。

泼皮睡得正香,猝不及防地掉在地上。

厉长瑛直接安排:“赶紧去买办丧事要用的东西!还得有个板车。”

泼皮呆坐在原地,懈怠。

厉长瑛回头见此,皱眉。

泼皮一溜烟儿地爬起来,马上执行。

三个大人各自忙碌起来。

……

春行冬令,一片凄寒萧瑟。

城外荒芜的路上,尘土飞扬,一队人缓缓地移动,凄凄惨惨的呜咽传出来。

魏家的遗孀遗孤们低垂着头抹泪,女人哀哀地哭,小儿惶惶地啼,悲痛欲绝。

魏老大人身归泉世,却连一张草席都没有。

女人们连夜撕了里衣,也只能制成简陋的孝布,戴着身上。

最前方,魏堇双手不受控制地颤抖,稳固地握着祖父的腿,背着祖父已无声息温度的尸身,无形的锁链捆绑住脚腕,长长地拖在地上,踽踽前行。

他面上苍白如纸,彻夜未眠的眼睛里布满血丝,神情麻木,无悲无泣,唯有窒息感挤压着心脏。

比魏家人还多的士兵为了防止他们逃跑,分布在前中后。

荒林在侧,押送官厉声呼喝:“就扔在这儿,快点儿,别耽误赶路!”

队伍停了下来,哭声放大,越发悲凉。

怎么能就这样抛掷在荒野之地?

他们甚至跪在地上求情,哪怕只是给魏老大人留下一点身后的体面……

魏堇思考像是出了故障,背着人,一动不动地站着。

押送官不耐烦,手中的鞭子戳着魏堇的身体,骂道:“晦气!赶紧扔了!想挨打吗!”

魏堇挺直着背,仍旧不松手,仿佛一松手,魏家的脊梁便彻底折了。

押送官怒了,一脚重重地踹在魏堇的腿窝。

魏堇腿窝不受控制地弯折,又硬生生地挺住,直起。

押送官一脚一脚地踹过去,嘴里骂声不断,“死了人,耳朵也聋了吗!你跪不跪!你跪不跪!”

魏堇干瘦的手指紧紧地攥着祖父的腿,就是不跪,死也不跪。

押送官狠厉一笑,召来几个士兵,“他不是有骨气吗?你们帮他送魏老大人上路吧。”

士兵们听令,围上魏堇,有人扯着魏堇,有人扯着魏老大人的尸身,生拉硬拽。

魏堇早已虚弱不堪,任凭他一人,根本挣不过士兵们。

魏老大人的尸身被他们从魏堇背上撕了下来。

那个过程,仿佛皮肉生生从骨上分离,痛彻骨髓。

两个士兵抬着尸首,走向荒林。

“祖父——”

魏堇声嘶力竭,奋力向前。

两个士兵死死拽着他的手臂,再冷硬的心也有些于心不忍,可他们只能听令行事。

魏家其他人也都在哀鸣。

押送官眼里满是癫狂的兴奋,在魏堇耳边道:“我们也是得了上头的吩咐,必须如此,怪就怪你们魏家人不识趣,偏要踩着不该踩的人博好名声。”

士兵丢弃废物一样随手丢开尸首。

他的祖父到底还是曝尸荒野,魏堇一直攒着的一口气……散了。

那个人,杀死了魏家所有的成年男丁,欺凌一路,还不准魏家人为老爷子敛尸入土。

他要打碎魏家人的脊梁。

他要成功了……

大悲无声。

仅剩的魏家人们像是被抽掉了脊梁骨,一下子全都呆怔在原地,失魂丧魄。

天空不知何时阴云密布,突然狂风大作,刮得瘦弱的人摇摇晃晃,不多时,噼里啪啦地声音急促地撵过来,暴雨倾盆。

瞬间,所有人都浑身湿透。

失魂的母亲本能地抱住了幼小的孩子,为他们遮风挡雨。

天气恶劣,无法赶路。

押送官不得不吩咐原路返回。

士兵们大力拖拽魏家人离开。

魏堇和魏家其他人的精气神都落在了那片荒林中,头一直愣愣地朝后。

“什么人!”

前方士兵厉声呼喝。

一道卑微懦弱的声音响起,“过路,小的家里等着,急着回去……”

魏堇耳朵微动。

雨幕之中,一道黑影缓缓现出轮廓,逐渐清晰。

厉长瑛肩上背着麻绳,拖着板车,一脚一脚扎实地踩着稀泥,拨开雨幕而来。

魏家人的神色在雨水的冲刷下,明净起来。

她言出必行。

她来了!

每一个魏家人都不受控制地颤抖。

厉长瑛没有靠近他们,朝着士兵们露出个拘谨的笑,完全不认识魏家人一般,艰难地拖着板车让至路边。

双方在雨中平行、交错、背向、远离……

厉长瑛回头看了一眼,便拖着板车继续冒雨向前,渐渐又成了雨幕中的一道黑影。

魏堇蓦地驻足,不顾士兵的拉扯转身,无半分迟疑地撩起下摆,膝盖落地。

魏家的女人们见状,也都拉出孩子,推着他们跪在泥泞中。

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