若不是NPC刻意提起，霍泷塘都不知道这艘船看上去金碧辉煌的装饰设计真的是黄金做的，他忽然有点不敢靠着这个金灿灿的吧台了。
“您不用因为对‘黄金’的欲望而自责，在‘黄金之乡’一切享受和沉沦都是被允许的。”他把房卡推回到霍泷塘面前。
镶嵌着金线的房卡在金闪闪的吧台上像是一件展示出来的宝物，陈列宝物的人甚至粗心大意地没有将它与居心叵测的游客隔开，而是让游客对它触手可及。
鬼使神差地，霍泷塘就要伸手收下这张通往极乐世界的门票。
突然，邮件落入邮箱的“叮咚”声敲醒了他。
他伸向房卡的手猛地顿住了，他怎么会有想要接受这种邀请的想法？霍泷塘丢下没喝完的酒和引人犯错的房卡夺门而出。
他走楼梯一口气从中间层的酒吧狂奔到顶层，直到吹上了海风他才感觉到那种失控感在逐渐褪去。
他很确定，他绝对没有那种要接下房卡的意思。可当时的氛围，加上NPC有魔力般蛊惑的话语，他竟然差点就着道了！若是说这其中没有系统在作梗，那他肯定是不相信的。
霍泷塘想想就觉得后怕，他真的接下了那张房卡后会发生什么？溺死在温柔乡里，然后尸体被沉入海里喂鱼吗？
他靠着栏杆，忽然觉得眼前平静的海面下藏的都是醉生梦死之人的尸骨。
不想这个了，看看刚才的救命邮件是谁发来的。
霍泷塘面对着大海调出了邮件面板，原来是法勒，邮件里只有一张照片，和一句“礼尚往来”——黄昏时分，被山包围起来的荒村格外凄凉。拍照片的人似乎坐在某户人家门前，镜头有意无意地往上偏了一点，近处荒芜的院子只拍进去了一角，照片的大半都被起伏的山峦占据，山的背后是仅剩的一点落日余晖。
也许是他在那个一切都挺糟糕的副本里，好不容易找出来的风景。
霍泷塘也随手拍了张弥散着金光的海面发给了法勒，远处是将沉的夕阳，而他身边是喧沸的人声。
“好像离得也没那么远。”他喃喃自语着，可惜只有大海能听见。
透过照片，霍泷塘忽然有种即是身处在不同的副本里，他们也站在同一片天空下的错觉。
是种很让人安心的错觉，他在心里默默补充道。
“多亏了你的邮件提示音，不然也许我已经被淘汰了。”霍泷塘由衷地感谢这封堪称巧合的邮件。
“刚才发生什么了？”在那边的法勒不明所以。
霍泷塘用毫无氛围感的大白话给法勒描述了一遍：“有个NPC突然坐到我旁边说要聊天，我就跟他打听有玩家失踪的事，结果那个NPC说那是玩家玩得太开心了自己不肯回来了，然后他非要给我塞房卡让我也去……反正我没接，他走后调酒的NPC又过来劝我让我不要拘着好好享受就行了，结果不知怎的我就真的要去伸手拿房卡了。”
“是不是那种你的身体和意识好像都不属于你了的感觉？”叙述用的是大白话，但事实恐怕没有他说的那么平淡，法勒安慰他：“暧昧的气氛加上蛊惑人心的话语，确实可以做到扰乱人的心神，所以不完全是你的问题。”
“不完全是？”霍泷塘一时间说不出他在整件事中有什么问题，但事实确实是他被这群NPC们牵着鼻子走了。
“问题在于，那个NPC应该长得很对你胃口。”
霍泷塘一下子就被点醒了，他终于明白问题出在哪里了，但是他却不好意思承认了——他总不能说那个NPC的脸建模长得跟你有点像吧？
他摸摸鼻子，嘴里嘀咕着：“这系统是不是故意的......”
他没法在NPC的长相这个问题上继续和法勒探讨下去，只好岔开话题：“至少这次也算有点收获，也许昨天被淘汰的玩家也是这样，只是他运气差了点没有人来叫醒他。”
法勒提醒道：“不要掉以轻心，副本里可能不止一种淘汰方式。”
霍泷塘刚刚松下来的一口气又提了回去，他赶忙给七个临时合作者们发去消息，要他们小心前来搭话的NPC，并把自己的离奇遭遇一并告知了他们。
当他收到了七嘴八舌的回复时，想要抓住系统让它加班做出一个群聊功能的欲望达到了顶峰。
忽然，他灵光一现，想到了一个不太聪明但确实有效的办法：“以后我们讨论副本相关的事情时，就收件人一栏把大家的名字都选上，这就相当于是个麻烦一点的群聊，但好处是我们的信息至少是同步的。”他把八个人的名字都贴了上去，没想到这个临时凑的野队已经有点规模了。
大家用寒暄各自试验了一下这个简陋群聊的功能，除了勾选收件人的时候麻烦了点，但在交流方面确实方便多了。
“我说今天怎么有漂亮姑娘主动想请我喝酒呢，原来是想要我命啊。”艾格回想起来就觉得后怕。
“那你竟然没着道？”程信好奇，要是换做他，有漂亮姑娘来找他搭话他可不一定忍得住。
艾格坦诚道：“因为我对漂亮姑娘没兴趣。”
“我们今天也遇到了类似的情况，但不是邀请。”发言人姜宁报告：“我们在甲板上调查血迹的时候，三个NPC走到我们旁边，围着我们说了些难听的话。郝仁，来给他们重复一遍。”
郝仁开始了他的表演：“原话大概是这样，‘嘿，你瞧瞧他们，连根喷了金漆的栏杆都要反复摩挲用心感受，怕是这辈子都没体验过这么奢华的生活吧。’‘这种身份的人有机会登上“黄金之乡”怕是做梦都要乐醒了。’‘应该说能够死在“黄金之乡”就是他们最大的福气了！’然后他们就哈哈笑着离开了。”
程信也跳了出来：“我昨天也遇到了！一个NPC竟然敢说我游戏玩得菜是因为我穷我智障？还说像我这种人只配给他们压重量……”
陈连抓住了话中的重点：“等等，重点难点不应该是，他们怎么知道我们会死在这艘船上？”
邮箱里突然陷入死寂。
对啊，他们怎么会知道的？霍泷塘心里咯噔了一下，还是说其实他们早就都知道......
他伸手拦住了一个端着托盘送饮料的侍者NPC，盯着NPC充满疑惑的双眼：“你知道我们会死，会被扔下这艘船，对吗？”
侍者NPC真诚地说道：“当然了，您现在应该做的是好好享受在‘黄金之乡’上的奢华生活。”他脸上的笑容是那么的标准，像是设定好的一样。
霍泷塘颓然地放下拦住NPC的手，他回到栏杆边，凝望着平静的海。
“他们都知道。”霍泷塘的邮件出现在了大家突然沉寂的邮箱中：“那些NPC们心里很清楚，我们这些抽到船票的‘幸运儿’将会葬身在大海里。”
邮箱里又沉默了一阵。
“那群NPC岂不是把我们当乐子了？”胡达的吹胡子瞪眼打破了沉寂，可惜隔着邮件大家看不见他的精彩表情。
“我觉得搭讪也好取笑也罢，这些应该都不是最重要的，”陈连结合大家的事迹分析道：“因为无论是那种方式对我们玩家来说都造成不了实质性的伤害，最多也就是给我们心里添堵。”
“那是怎么回事，总不能真的是拿我们压重量的吧？”程信还在生那个NPC的气。
“我的意思是，重点不在NPC们做了什么上，而在于玩家是怎么应对的。”陈连耐心道：“就像大哥说的，在被搭讪之后会神不知鬼不觉的跟着NPC的诱导走，如果没有及时从诱导状态中清醒过来......”
霍泷塘自己接道：“那我也许已经被扔下去喂鱼，不对，也可能是别的什么。”他现在回想起来背后都是阵阵冷汗，如果那时他真的动了点什么不该动的心思，现在恐怕已经没有机会站在这吹海风了。
别的什么......霍泷塘在心里自语着。
“所以，他们可能是在拿玩家喂养什么东西。”霍泷塘想起NPC抬着桶往船外面倒的样子，还真有点像为老板投喂宠物的意思：“有钱人养点异宠也不奇怪吧？”
“那得是多大的宠物啊？”程信感叹。
“跟我们在影片里看到的大章鱼差不多？”霍泷塘发出这封邮件时，不知是不是他的错觉，游轮投在海面上的阴影似乎动了一下。
“噫，好恶心。”程信想想就觉得自己午饭要吐出来了。
“好像也不太对。”姜宁发出了质疑：“如果是异宠，用肉喂不是更好吗？游轮上还不至于缺存放肉的地方吧？为什么非要花那么大力气用抽奖的方式把人骗上来，又为什么那么多NPC都齐心协力帮忙将玩家拖下水？”
陈连灵光一现：“除非这只‘异宠’不是某一个人饲养的而是很多NPC共同的，而且它的食谱中只有‘人类’这一条。”
“这帮有钱人可真是闲得慌，养什么不好，非要养这种吃人的怪物？”胡达气得哼哼的。
“怪物”霍泷塘反复品味着这两个字，只是换了一种说辞，两者的关系就发生了变化——从主人支配宠物，到怪物捕食猎物。
晚饭时分，八个人的临时小队第一次集体会面了。
人家最多也就是三四人的组合，只有他们在餐厅里占了一张大圆桌。
非常显眼，不过在今早来的时候就已经显眼过了，霍泷塘对玩家们时不时偷瞄一下的目光适应良好。
直到饭后，玩家们都散得差不多了，霍泷塘才宣布了他们即将夜探仓库的计划，当然这个“他们”仅指他、程信和陈连并没有强迫其他临时队友参与。
而姜宁他们更勇猛，他们打算去的是厨房，因为如果要切割“饲料”的话，最好的选择地点就是厨房了，平时不会有宾客过去，偶尔从里面抬出什么血糊糊的东西也不容易引起他人怀疑。
在提醒过姜宁他们尽量在系统的保护时间去之后，他们就各自分散去为晚上的行动做准备了。