“慎思笃行，怀瑾握瑜，看似清风明月的一个人，实则工于心计，诡谲难料。”

东宫内，当今内阁首辅张邈身着朱红仙鹤常服，坐在一尊炭火前，手里拿着林清所写，从庆元帝那里下到阁内的奏疏。细细翻看后，他嘴里评着林清，脑海里却浮现出对家陆渊的面孔来。

“不足为惧。”太子萧裕年逾三十，正懒洋洋地半躺在铺着金丝细软的禅椅上，一名貌美的丫鬟为其捏着肩。他往嘴里送了颗晶莹剔透的翡翠葡萄，一边嚼得汁水四溢，一边满不在乎地道：“父皇这是在敲打我呢，有些事，可别做得太过火。”

张邈低垂眼眉，兀自深思，并不回答。

太子是皇上的儿子，他却只是个臣子，这是天壤之别。

“的确不足为惧，陆渊年事已高，这林清虽为后起之秀，但到底还是个雏鹰，剪了翅膀，便再就飞不起来了。再者，一个药商之子，背后无权无势，眼界格局皆是有限。”

太子笑了笑，突然间想到什么，问：“他这次去了朔西，不会跟那个隋瑛交好了罢？瞧他这回，算是帮了那隋在山一个大忙。”

“隋在山？”张邈无奈一笑，“他倒是个人才，只可惜目前不能为我所用。这人自诩清流，无非也是着了陆渊的道儿。但其性格倔强，一身傲骨，怕是也看不上林见善这等弄权小人。”

“那也未必，我可听说那隋在山对林见善有恩，当年赶考路上救了他一命，隋在山那年因为这事落了伤，没能入京参加会试，就被林清那厮给摘了探花。”

“还有这事？”显然这等秘闻张邈是不清楚的，太子许是从锦衣卫那里听到了个三俩句。

“然则林见善却忘恩负义，在京中没给过他好脸色，隋在山一和陆渊分道扬镳，这林见善便捡了空子眼巴巴儿地凑到陆老头儿的门下，成了其学生。这隋在山也是脾气好，换了别人，暗地里早就给其下套穿鞋了。元辅，你说，会不会是那陆老头另有安排？”

“倒也未必，林见善这人，还算是个经世之才……”

张邈耐心应付着回答太子，太子另外问了几个问题后，他终于得空提出告辞，片时便从东宫出来，坐上了自己的蓝呢大轿。

轿内，他只觉得心里憋了团无名火，未走上几步，他拨开幔子，对前方的长随说，：“叫郦依今天就来府上见我！”

长随连忙应声，小跑着朝郦府奔去。半晌，工部尚书郦径遥就已经坐在张府书阁中的紫檀木椅子上了。

郦径遥，四十有一，表字一个“依”，与户部尚书程菽师出同门，是死了的上届首辅的学生。但程菽这人向来特立独行，和他讲不到一起去。多年前仕途受困，程菽对其视而不见，不是当时身为工部尚书的张邈提携了一把他，如今恐怕连个侍郎的边儿都摸不到。是以他对张邈言听计从，忠诚无二。

“我已经快五十了，再过几年，怕是要告老还乡了。”张邈抚摸自己发白的两鬓，意味深长地说。

“张阁老何出此言？还能再干上个二十年呢。”郦径遥好言道。

“二十年？”张邈眼底现出阴狠，“我问你，拨给朔西的救济粮和吴宪中的军粮，是在哪里出了纰漏？”

“若有纰漏，出顺天城时好端端的，那便是在宁中、陇州出了纰漏。”郦径遥低头说，背后已是出了一身冷汗。

“好啊，好。平日里一个个都贪墨惯了，大大小小的都想分一杯羹，以前拨给赣州的，要分，拨给益州的，也要分，现在是拨给朔西的，也要分，这是分习惯了？未曾想过，朔西要是守不住，这大宁朝还有存续的气数？”

郦径遥闻言当即起身，大手一挥，“我这就派人去查，查到哪个，就抄哪个的家！”

“查？你真的要查？”张邈阴阳怪气地问，“不怕查出什么来了？”

“张、张元辅，您这是何意？卑职……”郦径遥哑然，手僵在半空，如芒在背。

张邈嗤地一声笑，讥讽道：“你当真不知我为何意？明面上对我无二心，背地里个个打着我的旗号做了多少破落事。郦依啊，还是我在当大宁朝这个家，是我张云深再给你们遮风挡雨，就算想上桌子，也得看看时候罢？”

郦径遥一怔，此刻想到了林清，咬牙切齿地恨道：“这林见善，不见经传的一个小人物，还想掀桌了？”

张邈白了他一眼，“罢了，罢了，你还以为是林见善要掀桌子，罢了……”

张邈挥了挥手，显然是疲累至极，道：“你去整理一下阁内来自朔西的奏疏，我见过的，没见过的，全给我拿来，尤其是隋瑛的，明日午时我去阁里，你们都来一趟。”

郦径遥脸色发白，强自镇定，拱手道：“卑职告退。”

烛光轻摇，照亮张邈沧桑的面庞。

——

檀香静谧，琴声似泣。

林清睁开眼，暖黄丝绸床帘，飞凤琉璃玉瓶。

微微侧头，他看到了守在榻边打瞌睡的萧慎，瞬间意识到自己身在何地。他想动，却身子发软，连金蚕丝被都觉得沉重。挣扎两下，弄出的窸窣声响惊醒了萧慎。

“林师，你醒了！”萧慎连忙握住林清的手，神情之急，音色之切，倒让林清有了些许不自在。

“你是劳累的，又染了风寒。学生好愚钝，竟忘却了老师的身体要紧，设什么宴席，倒是让你再受累了。”萧慎愧疚地说。

林清欣慰地笑，道：“我没事，谢王爷关心，只是，这成何体统，王爷贵为皇子……“

说着，林清就欲起身下床。

“还请多歇息罢，林师何必如此见外。”萧慎用手轻摁在林清的两肩，叫林清又睡了回去。方才，萧慎按在他肩上的双手很有力道。奇怪的是，在这一刻他竟想起，多年前自己被那山贼抢了细软和银钱又受了伤时，被另外一人悉心照料的场景。

当时，隋瑛也是按在他肩上，叫他好生休息，别担心进京的银两，一切都包在他身上。

久远的回忆袭来，林清不禁笑了。见林清露出笑容，萧慎心底发软，晕开片片难以言说的情意。

“瞧我，忘记说重要事了。”林清望着萧慎，和煦道：“如今圣上的意思已经很明显，再瞒下去就是欺君了。你是王爷，可以拥有自己的利剑。只是这剑指的方向，别叫人给看出来了。”

“是不是学生哪里做得有疏漏了？”萧慎忙问。

林清摇了摇头，道：“这顺天城哪里没有锦衣卫的眼睛，你多次请我来讲书，私底下和陆师也有交往，还爱去我常去的熏香阁吃茶，再不叫人看出点什么，怕也是不可能的事。只是你不要太过紧张，在他们看来，你只是长大了，想要权了，还论不到夺嫡的那回事上去。”

听林清把“夺嫡”二字咬得如此清晰，萧慎只觉得心潮澎拜。他定是不怕叫人看见这野心的，他怕的是出师未捷身先死。还没飞起来呢，就叫人给剪了翅膀。是以他蛰伏已久，韬光养晦，为的就是能有站出来的一天。

如今，林清算是光明正大地成为他手中的利剑了。

一个兵部侍郎，身后还有一个文渊阁大学士，端的是前程有望，道途通达。

“学生定不负林师。”

见萧慎涨红了脸，赤霞蕴珠般的气色，满是少年的意气风发，林清忍不住碰了碰他的衣袖，说：“扶我起来吧，我觉得甚好些了。多日未归府，你若真体谅我，叫金瓜公公给我寻一辆轿子罢。”

“我叫郎中和你同去。”

“瞧你说的，我府上还请不到了？”

林清笑着，起身便问，“我的官服呢？”

“已经打理好了，林师就穿身上的回去罢，还有这袍子，是江宁织造局今年新送来的料子，顺天城那二月春风裁缝坊里打的款式，都是极好的，很衬你。”

“也罢。”一个丫鬟服侍林清披上了长袍，萧慎送他出了归鸿阁后还想送，就被林清制止了，说是别坏了规矩。王爷到底是王爷，是主子。萧慎只好悻悻止住脚步，只看着小金瓜领着林清出了府门。

片时，小金瓜碎步而来，“主子，送走了。”

“给我也预备一辆便轿。”萧慎音色发冷，眼睛还望林清离去的方向，怔怔愣愣的。

“主子要去哪儿？”小金瓜问。

萧慎睨了他一眼，“不该问的别问。”

小金瓜连忙走了，心道自己这主子人前人后还真是两套。那林师真是好命，小金瓜暗忖，只是自己这命也忒歹了。

暮时，萧慎撤去仪仗扈从，带着三两护卫便乘坐便轿从王府后门而出，绕过几道胡同，来到了棋盘街。

这棋盘街是兵部衙门、户部衙门等重要朝廷衙门所在的重要地段，肃穆却也热闹。大大小小的官员来往穿行，街边是四维列肆，百货云集。官人们爱喝的粥汤、爱品的茗茶、爱看的戏曲……无一不有。萧慎于轿内，沉默无言地将目光掠过一家家店铺的招牌和骑楼，最终又落到了各处衙门森严的大门上。

这是他的喜好，心情烦闷之际，他总爱乘坐一顶便轿，漫无目的地穿行在顺天城的大街小巷，观察周围来往官宦权贵、商贩走卒、庶民乞丐……此地总有一天会完完全全属于自己，边看，他心中升起一道夙愿，他的手，终将覆盖在整座顺天城之上。

不仅是这座城，还有这片天下。“天下”二字，在他心中有无可匹敌的重量。

便轿轻摇，萧慎仔细思量着未来，尤其是即将去往朔西带兵打仗一事，这种机会他求之不得，不仅在于林清所言的那两方面，更重要的是军权。

军权是最为要紧和最为核心的，萧慎拧着眉头，眼里看着逐渐清冷下来的夜色，心思早已不知道飞到了哪里去。

霎时，寂静中传来嘭的一声，便轿倏尔止住，接着便整个地朝侧歪去，萧慎就像被一股大力提起，兀地便往前一冲往下一栽，险些摔出车外。他堪堪稳住身形，便愠怒地拉开幔子，冲外边的车夫怒道：“怎么行事的！”

车夫煞白着张脸，回头哆嗦着答话，“回王爷，小的，小的抬轿好端端的……这厮突然冲过来……”

说时迟那时快，已经有护卫冲上前去将地上一个瘦弱身影提溜了起来，“就是这厮！胆敢冲撞王爷的轿履，我看你是不要命了！”

说着便给了那身影几拳，只听见黑夜里传来有气无力的唉哼声。萧慎不耐地抬手，止住随从的暴打。

“带过来。”他说，便轿落地，那人便跟张破口袋似的被扔到了萧慎面前，直打哆嗦。凑近一看，原来是名少年。

“人没半尺高，力气还不小，说，到底为何横冲直撞的？不说出个所以然来，定不饶你！”护卫厉声道。

那少年打着寒颤，撞着胆子抬头看了一眼。这一看不要紧，倒是让萧慎有片刻心惊。

那清冷的面容，凌厉的五官，娇俏的鼻梁，尤其是鼻梁上的一颗痣，竟颇有林清风韵。气质虽天差地别，但只消一瞧到这张怯生生的小脸儿，很难不联想到那林侍郎身上去。

萧慎不由得咳嗽两声，“如此厉害做什么？这少年定是遭了什么难。”

护卫一愣，仿佛也瞧见什么端倪，忙道：“王爷慧眼，那腿上竟受了伤，哎哟，这胳膊上也是。”

“瞧着也是可怜的，说罢，你叫什么名字？”萧慎凑上前，盯着那少年乌黑的眼珠子。

少年连忙移开目光，低下头道，“小的，小的名叫徐沅。”

“哪个元？”

“沅水的沅。”

“哪里的人士？”

“小的、小的不清楚，小的是被……被卖到顺天城里来的……”

萧慎心下了然，扬起嘴角，朝护卫使了个眼色，护卫当下会意，前去又把这名为徐沅的少年给架了起来。徐沅吓得秽脸煞白，还以为今日怕是要将小命交代出去，顿时泪流不止，却又咿咿呀呀发不出声音来。

“恐惧作甚？王爷今儿个心情大好，对你发了善心，叫郎中给你医治哩！”

“就是！”车夫也在一旁，不无讨好地插嘴，”你小子走大运咯！”

车内，萧慎闭目养神，嘴角流淌出些缕意味不明的微笑。