宋长安带人赶回桃花村时，同样是傍晚。同行人中不仅有迟不晦、沈佩宁，还有方青方红两姊妹。

有迟不晦在，这一路自然是顺遂平安。然而宋长安一看到桃花村的村口，只恨不得从马背上跃起庆祝，原因无她，实在是这“千金不晦”有些烦人。

按说这位前辈武功高强，不说该如州州姊一般气度不凡，也该有武林高手的风范在。然而她这一路上跳脱不已，不是鼓动着沈佩宁和方青打一架，便是去抢明坤神剑来看，再不然就是在宋长安耳边念叨起妫越州的“丑事”，将几人吵得烦不胜烦，也就是方红能略略得些清闲。

眼下终于走出迂回蜿蜒的小道到了目的地，几乎所有人都松了口气。宋长安与沈佩宁同乘，一马当先便向村口奔去。方青方红姊妹紧随其后。迟不晦独乘着之前妫越州留下的那匹马，这会儿倒是不紧不慢了起来。

“姨妈！姨妈！我回来啦——”

宋长安人还未到，声已进村，紧接着便从马上翻身而下，一个猛子扎进了自村口循声赶来的人怀中。

“你这孩子！”来人被扑得身子一歪，眼里笑着，嘴里却埋怨，“这些日子去了哪里？！丢下个纸条就不见了踪影，可知道我有多么担心！”

“姨妈我错啦！”宋长安拉长了声音，缩在她怀里道，“我就是想出去瞧瞧——周姨也同意来着。再说，我见你总是在想霓姊姊，这才也想去找找她呀！”

搂着她的女子微微一愣，方抚着她的鬓角将她松开，正欲说些甚么，余光中却又见一人已跟来了身侧。

宋长安同样瞧见了，便从姨妈的怀中退出，大睁着双目瞧着来人，嘴巴张了张，惊讶道：“咦？！你、你、你是——”

来人正是宋霓。她早便听母亲提起过还有一个小妹名叫长安，如今见到了自然惊喜，只不过她到底不是活泼热烈的性子，亦不习惯在面上露出太多表情，便向宋长安点了点头以示友好。

“这便是你霓姊姊，”方才搂她在怀的姨妈正是宋霓之母宋瑜娘，她捉着宋霓的手同宋长安的交叠，柔声道，“你们姊妹俩终于见上面啦。”

宋长安喜笑颜开，又凑过去围着宋霓打转，扬声道：“霓姊姊！你长得同姨妈一个模样！我是宋长安……”

宋瑜娘便留着她们两个闲话，继续上前，对沈佩宁几人道：“几位远道而来辛苦啦！小州早已嘱托过，且请姊妹们随我进来罢！”

她生得一双弯弯笑眼，语气又随和亲切，便很容易令人生起好感来。沈佩宁原本呆愣愣地瞧着宋长安同她们亲人团聚，现在却又默然垂下眼去，一眼不发地自马上下来。

方红方青紧随其后。最迟的还是驱着马蹄嗒嗒走来的迟不晦，她见了宋瑜娘，倒也乖觉，翻身下马后便问了个好，紧接着便是道：“大姊，不知妫越州身在何处啊？”

宋瑜娘道：“小州身体不适，尚在庄中修养呢。我这就带着几位去见她。”

迟不晦心中一动，暗道：这岂非是我一雪前耻扬眉吐气的绝佳时机？于是面上愈发彬彬有礼，快步便随着宋瑜娘进了庄子。

进来之后，才觉稀奇。迟不晦本以为这些年走南闯北，也算见多识广了，可确实从未听闻过哪处村落竟似乎全由女子组成——男多女少的“光棍村”倒是不少。从村头到村尾一路行来，眼中所见皆是女性村民，半点也闻不着男人的臭气，女人们三两结伴坐在宽阔敦实的房屋前闲聊，神态间是外面难瞧见的舒展自然，有人遇见她的目光尚且回以友好一笑，还有人背着长矛仿佛正从山中打猎回来，见到几人神情便有些警惕，便上前问宋瑜娘道：“瑜姊，这些是谁？”

宋瑜娘便道：“是小州的朋友。”

于是那猎人不再多话，掀起眼皮又深深瞧了迟不晦几人一眼，便转身走了。

“我这妹子是从前是云州古达村的人，是跟着周姊过来的，”宋瑜娘解释道，“那村子里不仅有爱吃人的男人，还有为虎作伥的女人，所以她对生人总十分小心。希望你们不要见怪。”

迟不晦等人闻言便是一愣。方青陡然间想到甚么，便问道：“我听说，妫大侠在云州屠村之事……”

宋瑜娘转头瞧她一眼，有些讶异，冷笑着解释道：“那么个不将女人作人的地方，还有人为它喊冤么？这里的大部分人便都是小州和周姊从那里带来的，是她们齐心协力又建了这桃花村。后来么，我们又到了。”

她不等人反问，便继续道：“我们便是从前在青楼里做皮肉生意的女人。”

沈佩宁忍不住讶然，抬眸向她望了一眼，心中便回忆起了曾经与妫越州有关青楼的那番争执，不知为何心中已涌现出乱糟糟难梳理的愧然。

“——到底是先有的伎女，还是先有的僄客？”

“……那里的晚上灯火通明，因为晚上才是‘爷儿们’寻欢作乐的好时候。他们玩得花样多，老鸨便调教出各式各样的‘姑娘’以供挑选。有人为了挣条命铆足了劲，可挣不上的被草席一卷丢进河里，挣得上的战战兢兢想盼个良人为她赎身出去……”

“——贱的究竟是哪一个？！”

“……不说出去了的尚且不被当个人看，便是苦熬着心血的又有多少被那些个男人当成个乐子取笑戏弄的？我有个姊妹，不仅给那提上裤子不认人的‘情郎’骗光了私房钱，质问时还被他活活打死了。哈，那男人还是个‘风流浪子’、‘多情侠客’。至于伎女的命么，人人都说是贱的——那我们便要认下这份贱么？”

宋瑜娘缓声道：“我认了许多年，终于不想认下去了。所以那个‘浪子’来时，我便同几个姊妹一同接待了他——浪子么，总爱玩些新鲜的——我们下了迷药，用绳子勒死他。可惜他到底强健又有武功，我们难敌，还是长安妈豁出了一条命去……我们把他的尸体砸成稀巴烂，笑着把他的肉泥摔到那外面客人的身上……再然后，再然后是小州来了。”

她沉沉吐出一口气，曾经的回忆污浊不堪，重新置身其中时连呼吸都觉艰难。然而迟不晦听完，却已“啪啪”鼓起掌来，她扬声道：“妙极！好极！干得漂亮，血债血偿！这方是‘怒杀狂徒仇得报，远逃旧地梦新园’嘛！”

“好诗。”

众人一愣，循声望去，便见妫越州已自村尽头的一处房屋中走了出来，同分别前相比她的身形仿佛消瘦了些，面色上犹带几分苍白，然而神态中总还无虞。

“想不到你竟还识得几个字？”她笑道。

迟不晦扬眉一笑，挥掌便欲再同她较量一番，可耳朵一动，又听得自妫越州身后疾步而来的脚步声。定眼一看，才知是一白衣女子，她面带随和，先向着几人笑了笑，随后便向妫越州唇边递上一碗冒着热气的汤药。

妫越州眉间一动，便听到姜问言简意赅地吩咐道：“喝。”