“江南不似边疆沙场，水路多，且那水寇是地头蛇，地形、作战方式都和你熟悉的边疆不一样，我让你费叔跟着你去，当年他跟我在江南筹粮，对那边的风土人情有一定了解，你有什么不懂的多问问他。”
书房内，戚镇和戚炎相对而坐，戚镇马上就要回边疆了，临行前，还是得好好嘱咐儿子一阵。
“当年国库告急，又恰逢北方蝗灾，边疆的将士们都是有一顿没一顿地撑着，蒙古军也是如此，窘迫得红了眼，就大军压境来抢，朝廷拿不出军饷来，只派了大臣和军队去南边筹粮，我和你费叔叔一路求了江南的官员不下百人，都说办不了。”
“后来，是蒋家家主上门来说他们商户手中还有一些存粮，可以筹集给我们，才让我们度过了难关——蒋家是最仁义的，本来我想着等边疆稳定了，再上奏皇上蒋家的仁义之举，可我们离开江南还没出一个月，就听闻蒋家的噩耗——”
“所以你明白为何小时候我会揍你揍得那么重了吧。此行你一定要护好蒋棠，让她平安无事地回去祭祀，完完整整地归来，蒋家对我们家，乃至整个戚家军都恩重如山。”
戚炎听完久久未能回话，他没想到当年还有这些隐情。
“是，儿子定会护她周全。”
“江南一带这么多年都是武侯在镇守，此行你一定会遇到武侯的旧部，切记不可冒犯，虽然你是镇国公府的世子，可武侯此人看似憨厚，其实内心城府颇深，你对上他，他未必会顾忌你的身份。”
镇国公打量了戚炎许久，他把唯一的儿子带在身边亲自管教，见他从小时候的乖张任性到现在的沉默稳重，终是能撑起镇国公府的责任，可还是忍不住担心。
“儿子省得，打交道的事我不在行，交给费叔便是。”
戚镇哼笑一声，这小子还真是一点没变，不爱做的硬摁都不低头。
“听说你昨晚把戚熵扔湖里了，为何？”
戚炎垂了下眼皮，整理整理自己袖口，“没什么，看他不顺眼而已。”
戚镇虎目瞪去，“臭小子！一家人哪里会有不顺眼，别是你弟弟犯了你的忌吧？”
戚炎没回答，从椅子上站起来告退，“儿子还有军中事务要交接，便不陪父亲谈心了。”
戚镇看他那死倔的样子就烦，摆了摆手让他滚。“不聊就不聊，谁稀罕似的。”
西北偏院
“小姐回乡难道不用人伺候，为何不让我跟着小姐去呢？”
春晓也想跟着大部队去江南，留她一个人在偏院她岂不是无趣死了。
“只是回去祭祀一趟，很快就回来了，而且本来我就是跟着世子一起走的，他都没带下人伺候，我哪里敢带人啊。”
“可是——”
“好啦，时间不长，我很快就会回来的，你快去帮我收拾东西吧。”
春晓扁扁嘴，小姐说得没错，她只好放弃，“哦——”
蒋棠给自己收拾了几本书和字帖，想了想还有什么东西没收拾，然后从柜子里拿出一个陈旧的小木盒子，里面有一个玉佩。
是蒋棠小时候随身带着的，后来来到国公府，小蒋棠每每见着这个玉佩就哭，春晓就把它取下来收好。
十余年过去了，蒋棠心中的悲伤早已淡去，如今她要回去了才想起来还有这个玉佩。
玉佩是上好的和田玉，是蒋棠父亲亲手雕的字——芝芝。
“爹爹，娘亲——”
出发的时日定在八月二十一，临行前，武铮在城门处给蒋棠送行。
“我爹说，等他选好了时日，估计你回来之后就会上门提亲，我等你回来。”
他说的直白，蒋棠脸色红红，只低低地回了一声，“嗯。”
“我……等你回来。”武铮目光灼灼，全然不顾戚炎在旁边目光不虞地瞪着他。
戚镇的副将费群在一旁笑眯眯看着，不禁感叹，“年轻真好啊哈哈——”
好个屁！戚炎大喊一声“出发——”
蒋棠对武铮说了一句，“我走了。”
“一路保重。”
上了马车，蒋棠颠簸了半日才到运河码头处，煜王和他们不同路，此时已经在运船甲板上等着戚炎他们了。
“蒋姑娘——”
“煜王殿下。”
“来，本王扶你。”
煜王瞄了一眼岸边紧盯着自己的戚炎，眉眼笑意深了深，欲伸手扶蒋棠上船。
蒋棠手还没碰到煜王的手指，就被戚炎一把牵住往前一跨，顺利踏上了甲板。
戚炎恭敬地对还伸着手的煜王言道：“煜王殿下还是回船舱内歇息吧，甲板边缘危险，小心掉下去。”
老东西。
煜王掸了掸袖子上的灰尘，脸上笑意不变，“世子说得有理。”
好久没坐过船了，蒋棠一开始有些不适应，在船舱内睡了一觉后，舒服多了就开始觉得无聊。
入夜，用过饭菜之后，蒋棠走到甲板上吹风，看见煜王殿下也在。
蒋棠看见煜王殿下就想起临出门前，戚淑倩到她的院子警告她说：“这一路你给我离煜王殿下远点，不要以为煜王能看上你，以你的身份连做煜王殿下的良娣都不够！”
本想静悄悄回船舱内，可是木板的咯吱声还是让煜王发现了她，只好转身见礼。
“本王说过蒋姑娘见了本王可以不用行礼。”
“谢煜王殿下，但礼不可废。”
赵煜无奈地笑了笑，蒋棠跟母妃还真像，都一样固执，想了想，还是开口说道。
“蒋姑娘可否帮本王一个忙？”
“殿下请讲。”
“本王想带你见一个人？”
“……谁？”这次下江南难道还有别的人物么？
“随本王来。”
戚炎眼神随时注意着甲板上的蒋棠，只见蒋棠福了福身子就要行礼，被赵煜托起，煜王殿下温文尔雅地笑着说了什么，蒋棠欣然答应，戚炎不禁眉头皱紧。
“煜王殿下，您要带臣的表妹去哪儿？”
戚炎一堵墙似的堵在两人面前，如果他没看错的话，煜王分明想带蒋棠进入船内的厢房。
赵煜怎么会不明白戚炎打得什么主意，侧了侧身子让蒋棠自己说。
“没什么，殿下不过是想让我见一个人。”
“煜王殿下还带了什么人？为了殿下的安全，请让臣也见一见殿下的贵客。”
赵煜敛了神色，只道不可。
两人僵持不下，蒋棠打圆场。
“不如我去看了之后再告诉世子爷吧，左右不差这点功夫。”
“行。”
“不行！”
戚炎一口回绝，万一是这老男人的鬼话怎么办，这女人怎么就这么相信赵煜？
“只是本王的一位红颜，这一趟路途遥远，本王想请蒋姑娘和她说说话，解解闷怎么了？世子是担心本王会伤害你家表妹么？”
蒋棠腹诽，他才不会担心！
“既然如此请殿下允许臣守在门口，万一有危险，臣也好及时救驾。”
赵煜无可无不可地看了他一眼，带着蒋棠进了船舱，心中不屑。哼~连自己的真心都搞不清楚的世子爷，迟早有你大苦头吃——
蒋棠进入厢房，赵煜一把把门关上，里头的人闻声走了出来，虽然不再是那身青衣，身着华服的女人吓了蒋棠一大跳，刚要惊呼出声，想起戚炎就在门外。
“太妃娘娘？！”蒋棠捂着嘴巴轻声唤人，眼睛里全是惊悚，后宫的娘娘居然跟着煜王殿下出宫了！！
这肯定是不可以的，除非有皇上的允许，否则后宫的嫔妃不得私自出宫，而且看煜王殿下遮遮掩掩的态度，这很大可能是瞒着皇上在做的事情。
萧太妃不自然地笑笑，上前拉着她的手入内室说话。这艘船大得很，厢房虽小，可是也分了小厅和内室。
“太妃娘娘怎么也在下江南的船上？”
“这个……唉——说来话长，蒋棠姑娘日后还是唤我三娘吧，这是我在娘家的排行，除了煜王，没几个人知道。”
蒋棠实在觉得事情不简单，但是也不好多问，只是和萧三娘说了些期待路上的风景，家乡变化的谈话。
为了方便蒋棠能每日都能和萧三娘聚头说话，煜王把蒋棠安排在萧三娘的隔壁厢房。
蒋棠顶着戚炎灼灼目光回禀：“没有什么人，就是个女子而已。”
戚炎冷冷地盯着她，不发一言就走了 。
房内，赵煜讨好般端着一碟子糕点上前，萧三娘背过身子不接不看，全当他不在。
赵煜叹了口气，劝道：“你别气坏了身子，多少吃一点吧，你今日一整日都未进食呢。”
“饿死最好，拖着这有罪的身子在人世又有什么意思，不如随先帝去了罢。”
萧三娘梗着脖子，就是不吃不喝，一副要生气到底的样子。
气他行事鲁莽，气他枉顾性命，要是被人知道他偷藏后宫太妃出宫，别说他还能不能继续做这个亲王，或许连性命都不保。
赵煜脸色黑透，被她的话伤透了心，哑着声音问道：“我就这么讨你嫌么？”
萧三娘红唇微张，终究未说话。
赵煜咽了咽喉中的酸涩，大步离开厢房，独自在甲板上饮酒至天亮。