“既如此，我的婚事不用母亲操心，我已经跟皇上说了对皇女孙无意，不会娶除了蒋棠以外的女子！”
戚炎讲完大步离去，国公夫人在后面捂着胸口发晕，“你、你这个不知好歹的！你竟敢拒婚？！”
身旁的嬷嬷搀扶着国公夫人坐下，“大夫人消消气，那是世子呀。”
国公夫人捶着发闷的胸口，瞪着眼睛骂：“我消什么气啊我，我就说当初不该让国公爷带走他，一走就是八年，现下儿子都跟我不亲了——”
幸好蒋棠是个有自知之明的，不然她不知得有多怄气，哼，只要让蒋棠嫁出去，看他还能惦记到什么时候！
蒋棠正在整理那几箱子聘礼时，戚炎大步跨进屋里，蒋棠看他一眼，让春晓先下去忙。
“你回来啦。”
“为什么说话不算话？”
两人同时开口，然后又相顾无言，终是蒋棠先移开了视线。
戚炎从主院赶过来，肩上落了一层晨霜，整个人都透着一股冷意，眼神锁住蒋棠誓要一个回答。
“听说昨晚皇上为你庆功，邀了皇女孙作陪。”
蒋棠斟酌着该怎么说，还是说了心底最在意的事情。
戚炎叹了口气，就知道她会乱想，“那些都是外面的人胡乱揣测的事情，你就如此不相信我？”
“皇上不会无意做出这些举动，你是国公府未来的家主，而皇上有意禅位给太子，你与太子之女结亲将会是太子最大的支持。”
当今太子赵元乾作为正统的嫡长子，理应继承帝位，可三皇子赵元佑先是娶了齐国侯之女，还拉拢了煜王和武侯……
皇帝担心三皇子的野心再这样膨胀下去，会威胁到太子的地位，就在昨晚的庆功宴上有意让皇女孙与戚炎相处一侧。
明眼人都能看出皇帝的用心，所以三皇子才会那样的不甘心，他自认才能不必太子差，明明在政事上皇帝也曾多番听取他的意见，与他相比，太子就显得有些优柔寡断。
同为皇帝的儿子，他怎么能甘心只在太子身边做个辅佐的角色？
呵~她倒是聪明，什么都想到了，就是不会想到他会伤心。
戚炎喉头滚了滚，“那你呢？为什么接受武铮的聘礼？你就那么想嫁给他么？”
他气的是她在母亲的游说下，毫无反抗地舍弃了自己。
“戚炎，回京之后我昨晚想了一夜，先不说你我之间有没有情，国公夫人说得对，你身上的责任太重，而我，确实给不了你任何的支持，德不配位必有殃灾，我不想日后活在整个镇国公府的白眼下。”
不管蒋家曾经对镇国公有多大的恩情，如今的蒋棠在别人眼中就是身无长物的落魄表小姐，即使如愿嫁给戚炎，也不会被人看好。
“在江南时我确实答应了你，但那时候情况特殊，两人落难时总会产生不必要的情愫，我觉得我们都应该重新考虑互相的心意。”
回京前两人情意绵绵，可他们把所有事情都想得太简单了。蒋棠艰难说完，咽了咽喉中的酸涩，刻意不去看他。
两人才在闽村同甘共苦互说衷肠，这才回到家不到两日，她就变得如此决绝，戚炎眼中闪出破碎的泪光，咬牙看向她的背影。
“说到底，你只是不相信我而已，只是怕别人的闲言碎语罢了！”
戚炎说完最后一句便摔门而去，春晓在门口看见世子怒气冲冲的样子吓都吓死了。
“小姐，你还好么？”
经过昨日国公夫人和戚炎刚刚这一出，她再笨也能看出小姐和世子之间肯定在江南有了些什么。
蒋棠避开她的目光，快速地拭了拭眼角，“没事。”
就这样吧，就当江南的开心日子从未发生过，就当她弃了他——
“春晓，把这几箱子东西整理好，届时送还给武侯府吧。”
国公夫人说的话中，蒋棠完全能懂，既然她不曾亏欠于谁，那么她也不必唯国公府的安排是从。
虽然冬日天气十分冷冽，但因为年节期间，整个国公府都热火朝天的，戚炎带功而归就不说了，皇帝有意将孙女许配给戚炎的举动就让京城的贵族闻风而动，送礼的，上门打探的，国公府就更加门庭若市了。
只是戚炎和蒋棠两人依然关系如冰，自那日之后，两人就再也没说过话了。
上次蒋棠顾着和戚炎吵架，都忘了问煜王殿下和太妃娘娘的事了，不知两人如何了。
“棠表姐我来啦——”
随着一声娇喊，戚淑芸小炮蛋似的冲进偏院，一来就张大嘴巴四处观望。
“哇——棠表姐院子变得好漂亮哦。”
蒋棠笑笑没说什么，这几日国公夫人陆陆续续派人准备了很多东西来装饰偏院，这些举动中的意思她怎么会不明白，就是希望她能知足听话嫁人罢了。
年关一过，就是新春，各家各府忙着笼络交情往各大家族送去礼品，国公府也不例外，每到这个时候，国公夫人总是忙得不可开交，蒋棠想着新春时节说要退婚难免触了人家的眉头，就想等到春节过了再说，届时如果能顺利分家，国公夫人的心情好些她也更容易说出口了。
“三夫人，四小姐新春大吉，今日怎地有空过来？”
三夫人在后面跟上女儿，点了点戚淑芸的小脑袋，“还不是这孩子说想邀你去新家参观，急哄哄地就拉着我来了。”
三夫人平日里跟着戚三爷打理钱庄铺头等，也是忙得不可开交，在这个府里，能看得上蒋棠和她聊得上两句的，也就只有三房的人了。
“已经看好宅子了？”
不是说到年节过完才办分家的事？
“嘘——”三夫人压低嗓音说道，“只是看好了还没告诉母亲呢，免得她老人家过个年还不高兴。”
三房一家选的新宅子离了国公府有两条街，不远，是戚三爷生意场上的一个老朋友转卖的宅子，那老商人在京城赚够了钱年老了回乡养老去了，就把宅子转让给戚三爷。
两个三进大的宅子带后院，有十七八间房屋，一家子加上下人也是够住的。那老商人维护得好，廊柱窗棱都给刷了红漆才卖给戚三爷。
跟御赐的镇国公府比肯定是比不上的，可后院还种了几棵枣树，都是可以结果的大树。
“我们呀本来也没想买这儿，可小芸儿非看上了那棵枣树，吃上一次就惦记住了，每次来都眼巴巴地看着，我们才决定下手买了，小是小了点，日后等女儿长大了些，便把隔壁的院子也买下来，给她单独造一个院儿。”
蒋棠笑笑，“这下四小姐不愁饿肚子了。”
眼下枣树早已枯了叶，戚淑芸就盼着今年秋，自己能在枣树下躺着吃果子。
一行人难得出来，便说要去逛逛，进了最大的珠宝行。
国公府的人自然是要优待的，掌柜的见了三夫人就请上楼去，等人拿了首饰上来挑选便是。
没想到戚淑倩也在，二楼凸出平台处摆了两套桌椅，戚淑倩占了一处正在挑选金钗。
说起来，蒋棠回来这半个月里，也就在年夜饭时见过她一次，脾气还是那么爆，可整个人散发出一种挫败感，不知道是不是因为被指婚给了三皇子的原因，戚淑倩再也没说过非煜王殿下不嫁。
二房一向是不怎么搭理三房的人的，别说蒋棠了，所以三夫人只是对她颔首一下算是打招呼。
戚淑芸正是会看大人脸色的时候，瞧了瞧母亲，又转过头去看对面的三姐姐，三姐姐脸色好黑，她最近也不敢和三姐姐说话了。
戚淑倩如今是看什么都不顺眼，挑了半日的金钗没一支看得上眼的。
见了蒋棠正好寻到了出气口。
“下江南几个月都入不了煜王殿下的眼，就开始勾引自己的表兄，真是不要脸！”
戚淑倩讥讽开口，手上挑着金钗，一边意有所指地看向蒋棠几人那边。
一面围在她大哥身边，一面又让大伯母搭上武侯那边的亲事，周旋在几个男人之间，蒋棠这种女人看上去无辜单纯的样子，却是如此手段了得，让她大哥堂堂镇国公府世子都为她神魂颠倒。
她可是听说了大哥回来之后和大伯母大吵了一架，说了什么为蒋棠拒了皇帝的指婚，哼，真不知道蒋棠有什么好的，一副柔柔弱弱的狐媚样儿，眼看勾搭不上还不是乖乖等着嫁给武铮。
她没指名道姓，蒋棠就当做听不见，对号入座上赶着承认可不好。
见她不理，完全没把自己放在眼里态度，戚淑倩肚子里的火腾一下就烧起来，这小孤女出了一趟门还能硬气起来了不是？
“喂！你聋了不成？”
三夫人皱了皱眉，这二房的人怎么越来越不像样了，在这人来人往的地方就满口胡话。
“三小姐挑首饰就好好挑吧，莫要为难表姑娘了。”
“是她自己不知廉耻竟然在外乘乱勾搭自己的表兄，我为何不能说？”
三夫人好歹是戚淑倩的婶母，见她丝毫不听劝就想教训她几句。
蒋棠碰了碰三夫人的手臂摇了摇头，她自己来就好。
“三小姐不也想嫁煜王殿下不成，马上就要成为三皇子的侧妃了么，可见婚姻大事都由不得你我，我从头到尾都是听从国公夫人的吩咐，而世子爷怎么想跟我有何关系？”
蒋棠恶狠狠地出了口气，她可不是以前那个依附在国公府的表小姐了，她蒋棠如今不欠任何人的！
戚淑倩瞪大眼睛见鬼了般，蒋棠居然敢顶自己的嘴！
“你别以为大哥暂时被你迷惑就能在府中横着走！就凭你也想染指我大哥，做梦！”
蒋棠简直要气笑了，她怎么不记得自己有在府中横着走过，这戚淑倩逮着谁咬谁不代表她要窝囊受着。
“那我就恭敬不如从命，离世子爷远远的，三小姐也要记住自己的身份，离煜王殿下远远的才好。”
她语气淡淡，却最戳人心。
“你是什么态度？你还看不上我大哥？”
戚淑倩被蒋棠激得头脑发热，内心的不甘脱口而出，“要不是那日在望月楼你写的劳什子诗抢走了煜王殿下的注目，我早就走到煜王殿下身边了，谁稀罕做什么侧妃！”
“住口！”
三夫人呵斥，这戚淑倩心中有怨也不能在外面胡说八道啊，如今尚未分家，她还是镇国公府的人，就不怕祸从口出连累家人么？
“看来——连皇室的地位也有人看不上呢，这天下竟有人语气狂妄至此，皇上赐下的婚事也是你能挑三拣四的？！”
高昂的一声娇斥引得几人转身看去，一名少女缓缓地从一侧楼梯走上来，眼神不虞地望向戚淑倩，几人连忙见礼。
“见过玉珠郡主。”
蒋棠心头一跳，那人就是皇女孙！不愧是皇室中人，一身贵气无人可比。
戚淑倩白着脸从位置上站出来，她们的话不知道被听去了多少，嚅嗫着想要解释。
三夫人年长些从容开口，“郡主莫怪，只是小女儿家之间争风吃醋的话，当不得真，请恕淑倩的无心失言。”
赵玉珠轻描淡写地瞄了一眼戚淑倩便不再看她。
“父皇赐婚自是无上的荣誉，你们戚家人真是好大的口气，前有戚炎御前拒婚，后有戚家小姐口口声声说不稀罕皇子侧妃之位，你们到底有没有把我皇家放在眼里！”
来人噼里啪啦地数落了戚家的一通不敬之罪，在场的人跪了一通，三夫人抱着瑟瑟发抖的小芸儿急急辩解。
“郡主赎罪，我戚家一家忠勇，对皇上定是衷心耿耿，毫无半分看轻。”
“看在镇国公府世代守卫边疆劳苦功高的份上，本郡主便饶恕你们。”
赵玉珠威严无比地说完，顿了一下，又问：“你们家叫蒋棠的那个表小姐呢？站出来！”
蒋棠走出两步到身穿宽大金黄披风的女子身前，恭敬地福了一礼。
“民女蒋棠见过郡主。”
“你就是蒋棠？”
想起小年的前夜在宫中的庆功宴，戚炎以此生非意中人不娶的缘由拒了父皇的指婚，赵玉珠当场就觉得脸上无光，她是谁，她可是大宋的第一个皇女孙，宠爱万千什么东西得不到手，居然被区区一个公爵世子拒了婚事，她倒要看看戚炎那小子的意中人到底长什么样！
蒋棠也是到了今日才知道，原来戚炎竟拒绝了皇帝的赐婚！！他怎么敢的？！
“戚炎那小子就是为了你看不上本郡主？！呵~抬起头来让我看看！”
赵玉珠本来也没看上戚炎，可见他想都没想就拒了和自己的婚事那不就是打她的脸么？
郡主看着明明比蒋棠还要小上一两岁，却一口一个戚炎那小子，傲气十足，蒋棠心眼不由地高提，忐忑不安。
蒋棠抬高了下巴，低垂着眼皮看向地面。
赵玉珠左右打量了蒋棠两眼，模样长得确实挺好的，至少比对面那戚淑倩要好，可怎么看怎么小家子气，瞧她身上穿的都是什么素衣裳，本郡主就是输给了她？！
“倒是长了一张能勾人的脸蛋。”
赵玉珠勾唇嘲讽了一句，身为第一个皇女孙，赵玉珠什么时候如此挫败？居然有人为了别的女子放弃了她，这就激起了赵玉珠的争斗心。
赵玉珠向前两步，想要看清楚些便伸手就要朝蒋棠脸上摸去，蒋棠见她动手，吓了一跳，闭着眼等着着无妄之灾落下来，却没等来意料中的疼痛。
梁凡本来躲在人群中暗中观察着这里，见有人对蒋棠动手便再也看不下去，冲上来截住赵玉珠即将碰到蒋棠的巴掌。
“大胆！”
郡主身边跟着的侍卫围上来，可是都没有梁凡的动作快，梁凡把人护在身后，怒视着赵玉珠。
“堂堂郡主居然无缘无故对百姓动手，不怕寒了天下百姓的心吗？”
“梁凡！”
蒋棠听见熟悉的声音，眼泪一下子就涌上来了，知道梁凡就是幼时的黑脸哥哥时，蒋棠就一直想着再见他一面，本来打算日后回江南时再找他的，没想到他居然到了京城来。
梁凡回头给了她一个安心的眼神，以身挡在蒋棠身前。
赵玉珠见有人敢冲撞自己，心中怒气更甚，“你是谁？胆敢对本郡主动手？！”
“我是蒋棠的大哥，郡主要打就打我吧。”
蒋棠身后的三夫人和戚淑倩愣了愣，蒋棠还有大哥？
“行，本郡主不打她。”
说完‘啪’的一声，一掌扇在梁凡脸上，她本来就没想打人，赵玉珠只是想向前仔细看看蒋棠的脸而已，既然有人上赶着找打，她就遂了他的愿。
“郡主赎罪！”
蒋棠跪下求饶，拉了拉梁凡的衣裳让他也跪下来，梁凡不动，转过头去直视赵玉珠，他这辈子就没跪过任何人。
赵玉珠呼吸一窒，除了皇爷爷，她还从没见过如此犀利的目光，好像一点也不怕她这个郡主的身份一样。
梁凡身高八尺有余，肩宽腿长，鼻梁高挺眉骨深邃，望着人的时候低着头，给人一种睥睨一切的错觉。
小小一个平头百姓，居然能有如此傲然的气质，赵玉珠心中倒是生出了一丝佩服。
比见了她就阿谀奉承的男人要好得多。
“她没错，你冲撞了本郡主，所以打你就算不得无缘无故。”
郡主最后扫了一眼众人才带着侍卫离去，众人也无心挑什么珠宝了，都自行回家去。
蒋棠和梁凡到了他落脚的客栈叙旧，一问才知梁凡昨日才到的京城，今日想去国公府找她就看见她出门来，便一路跟着，刚好看见郡主找上她们。
“那日你们掉下瀑布，我赶忙找人到海岸处寻找，一直没找到，后来寻到了一户村庄问了人才知道，你们没事，我就猜想你们肯定是回了京城，我也就跟着来了。”
梁凡深深叹了一口气，目光沉沉看向蒋棠，义父义母在天有灵，终是护佑住了他们的女儿。
蒋棠含泪笑着，“对啊，要不是赖家大叔救了我和戚炎，我们早就葬身大海了。”
说道戚炎，梁凡眼里的笑隐去，闪过一丝仇恨。
“对了，刚刚听那郡主说什么戚炎为了你拒婚，是怎么回事？”
蒋棠就把自己在闽村和戚炎的事几句说完，说到最后落寂地笑笑。
“国公府中早就为我应了武侯府的提亲，我怎么都不可能嫁给戚炎的。”
“什么！他们竟想将你嫁到武侯家去？！”
梁凡听了猛地把手中的茶杯一放，戚家人到底要害蒋家害到什么地步！
蒋棠见他如此激动，不明所以地问道：“怎么了？”
虽然她有心要退婚，可见梁凡的反应，这内里似乎另有隐情。
梁凡沉沉开口，盯着蒋棠一字一句说着。
“你绝对不能嫁到武侯府！现在的武侯就是十年前吴兴的郡都尉，他可是害你蒋家落入水寇手里一家全忘的幕后凶手！”
蒋棠脑子当头一棒，“这，这怎么可能？不是说当年水寇横行，郡都尉率军歼灭贼人护江南一方百姓，军功卓然才被封的武侯么？”
梁凡嘴角嘲讽，眼中迸发出熊熊烈火。
“当然，可这就是武宏的目的，水寇要财，而他则需要军功封爵。”
原来，当年武宏在江南镇守时就不甘心屈居郡守之下，江南水寇多如过江之鲫，且分布各处江域，怎么打都打不完，闹得他头疼不已。
还屡屡被京中的官员打压，他就一直想办法往京中升迁，奈何他一个都尉无钱无势，又没有人脉，苦苦不能如愿。
直到洪石那个阴险的东西找上他。
洪石厌倦了刀尖上讨生活的日子，被朝廷追得筋疲力尽就想当回良民，心想着干票大的就收手，而武宏想要军功，两人一拍即合，便计划着对江南首富的蒋家下手。
洪石给武宏暴露水寨的分布图，武宏就在剿匪的过程中放过洪石，如此两人就都得到了想要的东西。
牺牲的就只有蒋家百十口人——
要不是梁凡在洪石的商务馆中无意看见了曾经在蒋家出现过的玉狮子，还认不出洪石就是当年的那群仇人之一呢。