蒋棠朝后面的梁凡点了点头，梁凡眼神一转捂着肚子弯下腰，“哎哟哎哟——姑娘，我的肚子好疼啊，想去茅房方便一下。”
蒋棠尴尬地对武铎一笑，“抱歉世子，能麻烦您告诉我的小厮茅房在哪个方向么？”
武铎有意想在美人面前表现，热情地说着：“我找人带这位大哥去吧。”
梁凡弓着身子神情痛苦地装着，“哪敢让世子费心，您给小人指一个方向就行！”
武铎只好给他指了个方向，梁凡飞奔而去。
“我的人在世子面前失礼了。”
“没关系没关系呵呵——”
武铎把蒋棠带到一个偏北的院子，蒋棠细看了下，其他的庶子庶女都是和姨娘住在一块儿，只有武铮单独一个院。
“我大哥是我父亲正式娶妻前在江南生的孩子，”武铎说到一半不自然啊地笑笑，蒋棠了然，说到底就是连妾室都算不上的外室。
“听说在我父亲上京前我大哥的母亲就病逝了。”
武铮娘陪着武侯爷在江南伺候了那么久，偏偏在武宏封侯时去世，连个姨娘的名分都没得到，真是凄惨。
整个院子只有武侯爷和武铮见过他娘，武侯夫人本来就是京城人士，嫁给武宏时也就是个小小的都尉夫人，她不愿跟着武宏到江南吃苦，所以也没见过武铮的娘。
“蒋姑娘，三弟！”
两人说着话走进了武铮的院子，就看见武铮急急地从屋子里出来，“我听门童说你来了，想出门迎你来着，却不想三弟带你进来了。”
武铎看着大哥急哄哄的样子偷笑，果然是要娶媳妇儿的人啊。
“大哥，未来嫂子我带到了弟弟就功成身退了，好好招待人家啊！”
武铮笑笑目送他离开，这个府里，只有武铎对他有三分真心。
他眼眶和嘴角青了一块儿，左手小臂还缠着纱布，看来戚炎下手很重。
蒋棠叹了口气，斟酌着开口，“你的伤……对不起我——”
不管如何，他这无妄之灾是因她而起，而且武宏是武宏，他是他，尽管蒋棠决定了利用她和武铮的婚事嫁入武侯府来寻找武宏的罪证，她也做不到连他一起恨上。
武铮摸了摸脸上的伤口，无所谓地笑了笑，“嗐，没事。就一点小伤，过几天就好了。”
武铮见蒋棠脸上愧疚，心中稍软，她心里还是有自己的，便安慰道：
“而且我能理解戚世子，一开始哥哥总是会对妹夫百般刁难的。”
他竟是这样理解的，“可外面的人都说……”
“我才不管别人怎么说，我既认定了你，就不会因为别人的三言两语而动摇。”
武铮说得十分真诚，眼神坚定地看向蒋棠，蒋棠不自然地侧开身子看向院边的花草。
武铮摸了摸后脑勺憨厚地笑了两声，两人沉默了几分，不知道该说些什么。
“对了，听说你们在江南剿匪十分凶险，那贼人连煜王殿下身边的女子都敢掳走是真的么？”
煜王身边的女子……不就是萧太妃么？可明明被掳走的人是她啊？
蒋棠还没反应过来，只听见武铮继续说着。
“还说煜王殿下在战场上受了十分严重的伤，回京后一直在煜王府疗伤，没人见过他。那他身的女子得救没？”
应该是不知情的人以讹传讹得出来的流言，至于煜王重伤在家，身边不知名的女子，或许是皇帝为了掩盖煜王偷偷把萧太妃偷出宫去行径吧。
蒋棠点了点头，默认了这个说法。
“嗯，那位女使没事，煜王伤势不算严重，静养就好。”
武铮眯了眯眼，掩去眼中打探的视线，“原来是这样，两人都没事就好。这次本来是我父亲该去的剿匪，后来被戚世子顶上了，我父亲刚好能休息段时间，我带你去见见吧。”
蒋棠心头一跳，大惊，“武侯爷在府中？！”
“是啊，家父今日刚好从军营回来，此刻应该书房吧。”
蒋棠心中忐忑不安，刚刚武铎说武宏平日都不在家里，怎么今日就正好在家呢？
不知道阿兄那边查探得如何了？
梁凡装作搬花盆的小厮溜进了主院，偷摸靠近书房，才发现不仅武宏在，连三皇子也在。
他靠在门廊的柱子下窃听，武宏和赵元佑秘密会面，还屏退了所有下人，一定不是在商议好事。
里面的人声音隐秘，梁凡只听到了什么榆林城羽林军几个字，后面还说到了镇国公，梁凡想靠近点听却不小心碰到了廊柱下的花盆。
糟糕！梁凡立刻翻出去，走到小道上。
“站住！你看着不像是我府里的人，怎么会在我书房附近晃悠？”
武宏惊觉外面有人，立马打开房门走出来查看。
若是惊慌逃走一定会被怀疑，梁凡立马转过身子直直对着武宏。
“小人是镇国公府的人，跟着我家表姑娘来的，刚刚有人喊我帮忙搬花进主院，又没说搬到哪里去，我一时迷路就不知道走到哪儿了。”
见他捧着花盆，脸上坦然不像说谎，武宏心中十分不悦，偏偏他还说是镇国公府的人，要是刚刚书房中的事被他听去了……
武宏虎眼锁住梁凡，思索着是否要处理了他。
梁凡背后全是冷汗，尽力保持着脸上的恭敬。
“父亲！那是蒋棠的侍从，估计是迷路了，请父亲赎罪。”武铮带着蒋棠走近，看见这一幕急忙帮梁凡说话。
“估计是总管把人当成侯府的下人了，我让人带你出去吧。”
梁凡忙不迭点头，“是是是，小人第一次来，走错方向惊扰了侯爷，请侯爷赎罪。”
武宏看见了蒋棠，心思就没在梁凡身上了，她居然没死，他送出消息之后就一直没得到江南的回信，还以为他得手了。
听费群述职时说的是绑了煜王身边的女子，洪石那废物连人都能弄错，活该被杀。
“蒋棠见过武侯爷。”
“好好，来了家中无需客气，让铮儿带你四处看看吧。”
武宏面上装得慈祥，心中盘算着日后该怎么处理蒋棠这个儿媳妇，若是她能相安无事地过，他也不是不能留她一命，等人进了他的府中，他还有什么好怕的？
出了武侯府，蒋棠才深深地呼出一口气，看见义兄被武宏喊住的那一瞬，她的心都跳到嗓子眼了。
如今看来武宏并没有认出梁凡就是当年向他求救的小男孩。
回到偏院，刚进屋就见戚炎脸色不虞地坐在小榻上。
春晓在一旁说明，“小姐，世子爷来了有半个时辰了，我跟他说你去了武侯府……”
“春晓，你先去用晚饭吧。”
蒋棠进了屋，面无表情帝略过他，戚炎眼神紧随着她的动作移动，见她毫无跟他解释的意思，心中酸涩无比。
这个女人居然一个月都不找他说话，说弃了他就弃了他，之前对他的关心难道都是假的吗？
“去探个病而已有必要待到这么晚？你就这么心疼他？”
戚炎一开口满屋都是醋酸的味道，他在蒋棠院里等了许久，一下值他就到这儿来找她，却听见她的婢女说她去了找武铮！
“什么心疼不心疼的，他是我未婚夫，他受伤了，我去看他不是应当的么。”
蒋棠坐到小榻上倒茶，“明日……武侯家的人会上门来商量婚期，我希望你不要再做出打人之类的举动。”
蒋棠双手捧着茶杯举到他面前，眉眼低垂，“之前答应嫁给你的事算是我言而无信，我向你斟茶认错。”
若是戚炎明日再发疯，很可能会毁了她和武铮之间的婚事，到时候她的计划就很难执行了。
“认错？你为了他向我认错？！”
‘砰’的一声，戚炎怒不可遏，拿过她手中的茶杯猛地摔到地上，茶杯碎裂，杯中的热水在地面留下一滩水渍。
蒋棠预料到他会生气，重新带了一杯茶给他，势必要他接受她的歉意一样。
戚炎坐着，蒋棠站到他面前，戚炎仰视着她，他人就在她面前，她也不愿意看他，她是认真的。
戚炎心中划过一丝慌乱，不可能，明明在小渔村的时候，她满心满眼都是自己，为什么回京后就变了，就因为他是国公府世子么？如果是这样的话……
戚炎急忙站起来大掌抓住蒋棠的肩膀，强势地看进她的眼睛。
“芝芝，你不是不喜欢国公府么？我可以向皇上请旨派我到边疆镇守，如今父亲年纪大了，再过几年，我接了他的位置，我们就到边疆去生活，在那里安家，永远不回来好么？”
他神情慌张，生怕她不答应，蒋棠闭了闭眼，忍住心中的酸涩。
“世子从来都不明白我，不是因为你的身份，也不是因为国公府，是我已经决定好了要嫁给武铮，他就是我最好的选择，你懂么？”
“我不懂！！”
戚炎崩溃大喊，嘴里重复着以前的亲密无间。
“你明明喜欢的是我为什么要嫁给别人？！你说过心中有我，你说过回京就成亲，难道都是骗我的么？！”
“对，没错，全都是骗你的，你救了我，我只是演了一场戏骗骗你，让你高兴一下而已，事实上我从来没喜欢过你唔！”
戚炎听不得这些话，狠狠堵上那张恼人的小嘴，含住她柔软的唇在口中反复磋磨，发泄着心中的怒气。
蒋棠不为所动，像个木头一样毫无生气，戚炎渐渐气馁，唇划过蒋棠的脸颊，把头埋在她的肩颈中。
“芝芝——求求你不要说这样的话，求你——”
滚烫的液体滴落在蒋棠的脖颈，戚炎居然哭了——
腰肢被他勒得生疼，疼得眼泪都出来了，蒋棠手臂微微抬起，下意识地就要抱回去，在小渔村时他们夜夜相拥在一起，可现在，她不得不狠心推开他。
蒋棠挣扎着退出他的怀抱，走到书案前站定。
“你走吧，很晚了，被人看见世子在我房中，不知又要说我什么？”
戚炎眼角猩红地看着蒋棠的背影，“好，希望你不要后悔！”
身后的人踏步离去，蒋棠终于站不住似的划坐在地上，捂着嘴无声地痛哭起来。
戚炎——
此生我们再无可能了。
蒋棠和武铮的婚期定在了五月初五，本来武侯和国公夫人想挑一个近一点的日子，奈何戚淑倩和三皇子的婚期定在三月，妹妹不可在姐姐前头出嫁，只好挑了第二个黄道吉日。
武铮离开时戚炎送他出门，武铮见戚炎全程黑着脸，再想起那日在城外碰上时他那一顿揍，心中突然很想挫挫这位国公世子的锐气。
“舅兄放心，婚后我一定会对表小姐一心一意，琴瑟和谐，相濡以沫——”
戚炎一把揪住他的衣领子，两个男人就这样敌对着仇视对方，一个愤怒，一个挑衅。
戚炎沉沉开口，“我警告你不要再喊我舅兄，还有蒋棠一日未嫁与你，我就不可能认你为她的丈夫！”
说完手大力一甩，把武铮一个壮汉甩开半丈远，不屑地转身离开。
武铮稳了稳身形，整理好身上的衣物看着戚炎离开的背影，在无人的地方褪去憨厚的气质，哼，国公府世子又怎样，看你能傲气到什么时候！
三月初一，是戚淑倩进门的日子，虽然只是侧妃，但是戚淑倩还是以国公府嫡小姐的身份嫁进了三皇子府。
拜别家人的时候，蒋棠看见戚淑倩脸上神情落寂，既无悲也无喜，只是麻木地听从喜婆的安排离开了家。
蒋棠看得心酸，忽然觉得戚淑倩很可怜，或许对她来说，不能嫁给心上人，那嫁给任何人都并无差别吧。
皇子府很是宏大，蒋棠从未见过谁的府苑里头，还能有空余的地方造林子。
“这一片竹林造得真好。”
蒋棠渐渐离远了人群，走到一处竹林下，风吹过时竹叶沙沙地响着，声音很是好听。
忽地，在一片叶片声音中，蒋棠好像听到了人的声音。
她好奇穿过假山洞门，看见了两个熟悉的身影——是煜王和萧太妃！
三皇子纳侧妃，煜王殿下来贺皇侄无可厚非，而萧太妃则是作为戚淑倩娘家的人，被皇上派来作为见证人的。
他们好像在吵架。
“赵煜！你这是大不敬，我不会跟你一起疯的。”
蒋棠缩在洞门里不敢出声，只听见萧太妃十分生气地斥责煜王。
“我没有别的办法了三娘！只有他能帮我们。”
赵煜恳求着，眼里是孤注一掷的固执，若是三皇子能成事，三皇子就会允许他把三娘带出宫去远走高飞，这是赵煜支持三皇子的条件。
萧三娘泪眼朦胧，“江南一行，我已十分知足，你切莫要行差踏错。”
赵煜紧握着她的手，两个有情人隔着泪水相望。
“三娘记得么？当年，我是想请求父皇封你为我的王妃的，可是父皇却——”
赵煜顿了顿，心中早就决定好了，“不管她愿不愿意，他决不能让她去守皇陵。”
皇上为了不让他们再见面，竟让太妃娘娘搬去皇陵长受！
蒋棠轻轻退了出去，皇上对太妃娘娘的惩罚未免也太重了吧，可太妃娘娘说的大不敬又是什么意思？
煜王殿下不会又像上次那样，偷偷把人弄出宫去吧？
蒋棠摇了摇头，嫁人的未必会高兴，身为皇家中人享尽富贵荣华也不一定会高兴。
唉——天意弄人啊。
戚淑倩出嫁后，老太太就出面请了族中老人到家中开宗祠分家。
蒋棠和几个孙子小辈坐在最后，听见几个女孩偷笑着议论戚淑倩。
“不是说戚淑倩想嫁给煜王殿下才提议的分家么？怎么这下她嫁给三皇子了嘻嘻。”
“瞧她平日里那副谁也看不上的样子，如今还不是嫁给了别人，活该。”
“哈哈就是，活该。”
“住嘴！”
戚文婷呵斥了几人一声，他们几个早就分出去了的戚家子孙，受尽了主家的恩惠如今却有闲心嘲笑别人，真是令人不齿。
“她嫁的不是煜王也是皇子殿下，随意议论皇家的事你们就不怕给家里人麻烦么？”
戚文婷虽爱巴结别人，可她知好歹，若不是主家照顾她们如今大字都认不得几个。
蒋棠对她笑笑，碰了碰她的手让她不要生气。
戚家百年世家，族老众多，其中包括老国公爷的各位兄弟，足足来了十多位长者。
老太太把家中的田庄铺子，财产银子分成三份，平均分给三个儿子。
国公夫人明显不高兴，哼，靠着她丈夫在战场上拼死拼活维护着这镇国公府的名号，他们仗着戚镇得了这么多好处，眼下他们大房居然只得了和他们一样的份量？！
她可不服！
戚行看了眼大嫂，又看了眼无动于衷的二哥，踌躇着开口。
“娘，这儿子和哥哥们分得一样，这怎么能行呢？镇国公府家大业大，要打点的地方多，不如把大头留给大哥吧。眼下大哥不在家，不如等大哥回来再说分家的事？”
国公夫人脸色好看了些，连看三夫人的眼神都变好了不少，虽然三弟和三弟妹只会经商捣鼓些下品的买卖行径，心里倒是个明白人，不像二房那些个只会等着拿好处。
老太太看了眼下面的孩子，大儿子不在，她也不说偏不偏心，早就写信问过他了。
戚镇是个爱惜弟弟的，自然是没意见，可别人不这么想啊。
戚丛淡定得跟个事外人一样，可心里一样一样地算得门儿清，大媳妇儿觉得老太太有失公允，三儿子不管分多分少，一心只想分出去单独过日子，连宅子都早已备好了，她怎么会不知道呢。
一个家，不管怎么分到最后都会是一地鸡毛。
老太太摆摆手，“不用了，这是你们大哥同意了的。”
此话一出，戚行和国公夫人才没了声响。
老太太叹了口气继续说道：“家产的大头本应该留给你们大哥我知道，可我希望你们分家不分心，若是日后你们大哥有个什么，你们能扶他一把。”
戚行和三夫人对视一眼，转头对老太太说道：“血浓于水，大哥护佑我们良多，我们自然会相互扶持的。”
戚丛勾了勾嘴角，不甚在意地安慰老太太，“母亲多虑了，大哥是国公爷，哪里会有什么艰难困苦的。”
老太太垂下眼皮不在多言，战场上刀枪无眼，谁又能次次凯旋呢？
写了分家册子，定了契约，让几位长辈签字画押见证，这个家就算分好了。
三房好歹陪了老太太好几天，让她习惯习惯儿子都不在身边的感觉，几日后也搬去了新宅，蒋棠还去帮着弄温居宴了。
二房第二日就搬了出去，也没搬多远，就在国公府隔壁置办了个宅子，老太太欣慰许久，该说不说老二嘴上虽是淡薄了些，还是有兄弟情的，这样她就能安心去见老国公爷了——
分完家之后，老太太像崩了精神一样，没几日就病了起来，咳得停不下来。
蒋棠日日去侍疾，看老太太病不严重只是咳嗽不停，全然没了以往的精气神，一个月下来好像老了好几岁，她便揪心起来。
老太太平日里待她不错，也从来不会给她脸色看，只是人老难免顾不了她几分，让府里的人都怠慢了她。
这日蒋棠刚好和戚炎同时去看老太太，戚老太太坐在床上看着两个小辈，咳过一阵之后疼惜地拉着蒋棠的手。
“表姨婆没事，定会看着你出嫁的。”
戚炎抿抿唇，垂下眼皮遮住眼中的情绪。
戚老太太看见大孙子的表情，哪里就不明白呢。
“祖母都知道，你们在江南定是经历了许多……棠儿啊，莫要怪表姨婆没有为你们做主，戚炎身为世子有很多不得不的无奈——”
蒋棠急忙摇了摇头，“我怎么会怪您呢？之前是我们不懂事，让表姨婆操心了，戚炎他……他也会好好的。”
戚炎在蒋棠的注视下乖乖地“嗯”了一声，终是不想让祖母伤心。
“好好好——”
戚老太太扶着两人的手，笑得又咳了起来。
皇帝闻言派太医来看过，太医说是郁气攻心，估计得咳百日。
蒋棠和戚炎一起送太医出门，戚炎看了蒋棠一眼，“你如今倒会用祖母来压我了？”
“我先回去了。”
蒋棠并不想应他，免得又要吵架，却被戚炎一把拽住双手。
“你都要嫁人了，还不能满足我最后一个要求？跟我去个地方。”
说完不顾蒋棠的挣扎硬是把她抱上了马疾驰而去。
“啊——戚炎你放手！我不去啊——”