“姑娘......”桃枝坐在榻边以帕拭泪，“今儿便是老祖宗礼佛归来的日子，奴婢去求她替姑娘做主……”

“做什么主？”晏绾靠在床头喝药，向来怕苦的她竟连眉头也不曾皱一下，可见一病数日，苦药都喝惯了，“你以为府里发生的事老夫人在寺里全然不知？她是老了，不是老糊涂了。”

青荷正修剪着窗前小几上的花枝，闻言不解地近前来问：“也许其中有什么误会，山寺遥远，消息闭塞也是常有的事。老夫人一向疼宠姑娘，又厌恶魏氏，怎会听之任之？”

“扶我起来走走。”晏绾放下药碗，在榻上待不住了，她不过是着了风寒，只是因本就体弱，兼之连日来温淮序仍旧杳无音讯，心中惶惶以致病情加重。

桃枝连忙给姑娘里里外外添了好几件衣物，将防寒风帽兜头盖上，才肯放人出屋子。

玉衡院里冷冷清清的，魏氏以静养的名义打发走了不少下人，甚至连外院都落了锁，不叫人出入，这就等同于变相的软禁了。

习珏在院子里舞剑，见到屋阁的帘子掀开，便果断收了剑，上前几步，“主子风寒未好，外头天冷，切莫久待。”

晏绾看着他关切凝重的神情止不住发笑，年纪轻轻的，这几日都快变成一个啰嗦的小老头了，“华锦阁如何？父亲和魏氏可有派人插手？”

习珏面向着她，将自己的身子挡在风口，“嗯，属下见了吕掌柜，前两日魏氏派了人去，说你病重心力不足，恐难以分心掌管华锦阁，故暂代之，待你病愈，必定奉还。”

“真是无耻！奴婢瞧着魏氏分明就是想趁姑娘生病夺了华锦阁，难怪连大夫也不让请，巴不得姑娘......”桃枝又气又替姑娘委屈，呸呸呸了几声，兀自在一旁红了眼眶。

习珏见晏绾面色如常，便继续说道，“吕掌柜把那人打发走了，华锦阁的经营并未受影响，生意红火，你安心养病就是。对了......”

习珏从怀里掏出一个精巧的药囊，递给晏绾，“这是吕掌柜家的姑娘交代我带回来的，她说你不在的时候，她会替你盯着华锦阁，绝不叫旁人染指。”

“吕瑶？”晏绾将那药囊放在鼻下一闻，便知是些安神养气的药材，随手递给身侧的青荷，“她有心了，放在我枕下吧。”

“华锦阁那你暂且不用盯了，帮我查些事情。”晏绾从袖里掏出一张纸条，从祠堂出来后，她便将心中所思的疑点记录了下来，“上头的事帮我探查清楚，若有消息及时来报。”

习珏接过字条妥善收好，“主子交代的事情，属下没有不尽心的，属下也想逾矩交代主子一件事。”

本欲转身回屋的晏绾停下脚步，侧身回眸，“你说。”

“照顾好身体，若是身子垮了，万事无望。”习珏从来到身边起虽可靠忠诚，却寡言少语，会这般再三交代，也是破天荒了。

晏绾笑了，虽还带着几分虚弱的病气，却仍旧是活色生香，她郑重地点头，“放心吧。”

习珏往后退了一步，耳尖微红，低声嗯了一下，就飞快转身离去。

桃枝觉得这情景有趣，扑哧一声笑了出来，“他在奴婢们面前就是块冷面木头，在姑娘面前倒像个老妈子似的。”

晏绾轻瞪了她一眼，“这下顾得上贫嘴？眼圈还红着呢。”

青荷憋着笑打起帘子，“可要替姑娘更衣梳洗，午后老夫人便会回府。”

几人脸上的笑都有所收敛，晏绾步入暖融的屋内，颔首道：“越是素净越好，今日只怕还有场硬仗......”

桃枝卸去姑娘身上的兔毛披风，“姑娘方才说了一半，老夫人既然知道魏氏所为，为何会放任她这样糟践姑娘？”

青荷也停下手里的动作，竖起了耳朵。

晏绾抱着手炉坐到妆镜前，看着镜中少女如花似玉的面容，淡声道：“老夫人虽护我，但我在她心中重不过晏家去，女大当嫁，我一再搅黄爹和魏氏给我说的亲事，叫晏家名声有损，此为其一；我被关祠堂，却寻来韦家人解难，此为家丑外扬，老夫人必定心存不满。”

晏绾抿了层淡淡的口脂，“她对我不满已久，也是想给我个苦头吃，好让我知晓若是没了她护我，我尚无法在晏府立足，更遑论自个安家立业。”

青荷担忧道：“即便如此，老夫人应会点到即止，不至于因着这些琐事伤了和姑娘的感情。”

“希望如此吧。”晏绾对这家人所谓的亲情持悲观心态，不去相信依赖，自然不会被伤害，她从屉里取出一卷图纸，交给青荷，“待会我去见祖母的时候，你便寻个机会将这图纸送到华锦阁去，下月前面世。”

青荷接过图纸，有些犹豫，晏绾知晓她是担忧自己受老夫人罚，宽慰道：“祖母若真要罚我，你在与不在我都是要受罚的，替我把事办好才能不叫我分心。”

“姑娘说的是。”青荷想明白过来，收下了图纸，转身和桃枝交代了几句。

还未话毕，外院的锁开了，进来个丫鬟，再三行礼后站在主厅入口处，怯生生地道：“六姑娘，老夫人有请。”

三人相视一眼，青荷扬声应道：“知道了，可是去素心院？你先回去，咱们姑娘更衣后便动身。”

那丫鬟没动，声音细如蚊蝇，“不是的，老夫人请六姑娘到后竹林去，特地吩咐奴婢引路。”

后竹林？晏绾皱眉，在祠堂的后方是有一片竹林，只是这地方向来无人踏足，可是说是晏府的禁区，祖母怎会在此处传见自己。

“那你先在外头候着。”

“是。”那丫鬟掀了防风帘就出去了，倒是乖觉。

更衣后，晏绾便与桃枝随着那丫鬟朝祠堂后走去，及至竹林外，小丫鬟停住脚步，行了一礼，“桃枝姐姐与我在此等候吧。”言下之意就是要晏绾一个人进竹林去。

桃枝正欲开口，见晏绾看了她一眼，也就闭口不言，和那小丫鬟肩挨着肩站在竹林外的石亭里。

晏绾独自朝着竹林内走去，四周寂静无声，唯有几声鸟叫和不知是什么昆虫发出的细微声响。走到她几乎以为自己迷路的时候，在竹林层层遮蔽下终于出现了一栋竹楼，几乎与周围的绿意融为一体。

老夫人身边的紫鹃正站在屋外候着，远远瞧见了晏绾笑盈盈地迎上来，“六姑娘这才来呢，老夫人已经在屋里了，您自个进去吧。”

晏绾客气道：“劳紫鹃姑娘久等，一路来舟车劳顿，祖母的身体可还吃得消？”

紫鹃迎着她往里走，“六姑娘真是折煞奴婢了，老夫人身体康健，只是心中始终挂着事，这不，刚下山就传姑娘来了。”边说着边推开门，晏绾颔首，小心地提着裙摆，踏入屋内。

略显昏暗的屋子正中立着一个掐丝珐琅的亭式熏炉，暖炉镂空处隐有烟雾飘出。

熏炉后就是一张三屏围子嵌理石的罗汉床，晏老夫人正端坐在罗汉床上，双目微阖，虽面有倦色然背脊依旧挺直，两鬓的银丝也梳理得一丝不乱。

听闻声响，晏老夫人清明的双目徐徐睁开，复杂地看向迈步近前，神态恭谨的少女，“六丫头来啦，来祖母身边坐。”

晏绾见礼后步至她身侧，略隔两拳之地坐下，也不过分亲昵也不至于生疏，“祖母劳累，回府后当好生歇息，怎么如此急着唤绾儿前来？”

晏老夫人拍拍晏绾放在膝上的手，“好孩子，祖母不在的这段时日叫你受苦了。”

“祖母......”似有千万种委屈在片刻涌上心头，晏绾泪盈于睫，快速拭去眼角的泪珠后强颜欢笑道：“绾儿一切都好，劳祖母挂心了......”

晏老夫人欲言又止，沉默片刻，从身后取出了一卷画轴，递到晏绾手中，“打开看看。”

“是。”晏绾心中隐有猜测，却仍做出一副茫然模样，乖巧地将那画轴展开，山桠金粉皮纸上画着一年轻男子，眉目疏朗，英气勃勃，身着铠甲勒马于溪畔。

“这......”晏绾将目光移到了老夫人沟壑纵横的面容上，难掩疑惑。

晏老夫人缓缓伸手指着画卷上的男子说道：“这，是你的生身父亲，太祖皇帝第七子，纪燮。”

啊？晏绾的沉默震耳欲聋，倒不是因为这离谱的身世关系，而是她曾在民间志记中见过这个名字，只因为这个名字读起来很像鸡血，所以格外有印象些。

纪燮，太祖皇帝最疼爱的幼子，刚满十二就被立作崇祯太子，只可惜他心不在朝堂，却在战场，一心策马扬鞭，攻城略地。

太祖皇帝无法，只能任由他如此。

后来，颖如事变东窗事发，崇祯太子被属下检举意图弑父篡位，人证物证俱在，纪燮辩无可辩，尚在战场就被撸了太子之位，收回兵权，贬为庶人，即日押赴回京问斩。

而王黎玥彼时正与纪燮同在颖如，王家力保其不受牵连，并欲将其许给京中的高门子弟，是以她拒绝回京，半灰心半赌气地嫁给了当时一表人才、数次相助的晏峰，那时的她已怀有三个月的身孕。

自王黎玥入府，便将此事如实告知晏老夫人，晏老夫人知其无罪，便答应下来，让她安心在晏府中养胎，这么一过就是十多年。