从县城里回去，已是午时了。
在村口下了牛车，祁北南抱着一堆物件儿领着萧元宝往回赶。
这当头村里的房舍都冒起了炊烟，一路上都没怎撞见人，田地间静得很。
去庄子上卖了山物的萧护回家有些时候了，左不见两个孩子回来，右也不见两个孩子回来，往院子外头已经张望了七八回。
眼见是过了晌午也再不回来，他便要去城里寻了，刚是下定主意，便听见院子外头传来说话的声音。
“慢着些走，当心摔了。”
萧护立马从燃着灶火的灶屋里出来，就见着萧元宝一手各提了两个纸包，步子雀跃的进了院子里。
后头跟着的祁北南怀里抱了两捆布，背上还负着个小背篓，笑看着跑在前头的小家伙。
“阿爹。”
萧元宝进院儿就瞧见了立在屋檐下的男子，立慢了跳着的步子，小声唤了人一句，但语气间却难掩欢喜。
萧护看着眼睛亮晶晶的萧元宝，自打他阿娘走后，便许久未见着孩子这般高兴了。
他心间一软，快步上前：“饿了没？”
萧元宝摇了摇脑袋，有些内敛，却又藏不住开心，话便也多了起来。
忍不住的与萧护说：“哥哥给我买了烤鸡腿，还有鲍螺蜜饯，炸的糖丝线，买了好多好多东西！我一点也不饿。”
祁北南笑了一声：“小馋嘴，在牛车上吃小食就把肚子都给填饱了。”
萧护眸间也可见喜悦，矮身抱起萧元宝，唤着祁北南进了屋里去。
他没过问两个孩儿去城里买了些甚么，见着人平平安安高兴着回来便满了意。
祁北南见他老丈人对买的东西没兴致，爷俩儿拿着吃余下的小吃食去了灶屋，他自便把其余的东西都拿去了屋里，预备整理出来。
买的物品确实不少，为此他还特地在街口上买了个竹条密编的小背篓。
零杂的小吃食花费了三十个铜子去，于萧元宝新买的一盒子牙粉和牙刷子六十个铜子，小孩儿牙幼，他选买的牙刷子毛软，价便高上些。
另去医馆看诊外加拿药，又去了五十六个铜子，倒是并不十分贵。
要说花费的最多的还是两匹布和棉，一匹丝织的细布费了六百八十文。
如今丝价不高，四百来文一斤，但若买上一正匹丝织细布至少得花上两贯余钱。
不过祁北南拿的是小匹的细布，不足正匹一半大小，又选的是次丝布，便花用不到一贯。
蓝的粗布六十文，半斤棉花四百二十五文。
冬里要做御寒的衣，必是离不得棉花，再贵也得咬上牙买。
倒是那丝织的细布，其实不必要买，可祁北南想的是给萧元宝做里衣，贴身的衣物还得是选用舒适的料子穿才好。
小孩儿细皮嫩肉的，苎麻布穿着到底是粗糙。
他自穿倒也不觉什嚒，总也是更心疼萧元宝，往他身上舍得花用钱。
林林总总下来，今朝萧护给他那一角银子已花费了大半去。
一贯余钱不是小数目，昔时他爹算是有着些体面的人，月里也不过两贯钱的薪酬。
萧护虽是有手艺的人，可山里讨生活不仅凭本事，也看天看气运。
好的时候进山一趟猎到好东西，一回能换上个几贯上十贯的钱，可若不好的时候，连着一两月许也只三瓜两枣的进账。
如今他虽有些薄资，但只出不进，手头上那点子积蓄如何够开销，往后得紧着些钱用。
收拾好屋子，他转去了灶屋。
萧护已然沥了米。
但他并不擅烧菜，于是切了些萝卜雪菜和腊肉片混煮在锅里，装着米饭的甄子就放在上头蒸。
到时候熟了，饭菜能一锅出。
祁北南瞧着萧护劈腿坐在灶下，他一头烧着火，一头揽抱着站在腿脚边的萧元宝吃糖丝线。
父子俩虽未曾说话，却是一派其乐融融。
祁北南自在一头坐下，他试探的说闲道：“昨儿夜里光听风寒雨重的，却不知那般厉害，今儿早时我同小宝去城里撞见竹林下头那人家的后墙都塌了。”
萧护闻言神色一凝：“方家的墙塌了！？”
“萧叔不知？我听闻是要寻村里人帮着修补。”
“家里离下头近，合该会上来寻人。”
祁北南见萧护着急的神色，道：“是不是萧叔去庄子那头了，以为家里没人？”
萧护道：“我去了庄子便见了庄头没耽搁，回的早。”
他在家里待了这许久，劈了柴火又还喂了家禽，竟是不知方家遇了事儿，也没见着人上来。
不过也不怪，而今消息闭塞，若是甚么没人通知，一时半会儿的还真不知。
萧护心里不安生，扶着萧元宝的后背站了起来：“阿爹去方爷家瞧一眼，小宝饿了先跟哥哥吃饭，不用等阿爹。”
萧元宝被秦氏丢在家里看家看惯了，大人要出门他不会吵着要跟着赶路，乖乖的点点脑袋。
祁北南瞧着急匆匆出去了的萧护，也不晓得他这丈人究竟晓不晓得方家冷淡了的缘由。
他未置言语，且看他去了回来如何。
祁北南收回目光，转看向灶下小凳子上坐着的萧元宝，正在叠着糖纸。
“不吃了？”
萧元宝把糖纸包重新捆好，与祁北南说道：“给朝哥儿留一些。”
祁北南闻言心头一软，抬手揉了揉萧元宝的头发，小孩儿当真不记仇。
王朝哥儿欺他，说些假话吓唬他，竟也还惦记着分与他吃食。
“王朝哥儿和秦娘子许还要有些日子才回来。”
萧元宝低着脑袋，看不出喜怒： “嗯，我知道。”
祁北南见他没有吵闹着要人，也便松了些气。
好似小家伙并不太粘大人。
过了些时候，饭菜熟了。
祁北南唤萧元宝把火兜儿找来，预备把灶膛里的炭火铲些进去，省得火炭太辣把菜汤烧干了。
到时候剩一点火在灶里，他俩先把午食吃了，单独留一些饭菜给萧护放锅里温着。
然正铲着火，萧护竟就回来了。
祁北南正诧异说是不是忘带了什么，不想萧护是叫方家给撅了回来。
萧护下去时里正已经唤着村户散去，方家的后墙已经补上。
瞧他去，方家的倒还意外，客气的说不晓得他下山来了。
哪里会不晓得，里正是唤人上山叫得他，今儿他都去了方家。
萧护神色不见多好，他也是怪，以前方家有甚么事都爱寻他帮忙，别说他是在家头，就是在山里方大都会去寻他。
也不知甚么时候起，方家的就不如何来家里了，更甚是在路上撞见都客气得像生人一般。
他再是与人交道的少，却也能瞧出方家的生分。
当初小宝他娘在世的时候，两家走动得频繁，近得跟亲戚似的，后头他娘过世，连他去山上小宝都是借住在方家。
他说是给钱，方家却也坚决不肯收。
两家好，村里人论谁家都晓得，不知怎的就成了今天这境地。
萧护念着方家昔时的种种好来，他不甘的去取灶上挂着的肉条：“方家请了村里人帮忙，还不曾谢饭，我与他们送些肉过去。”
祁北南听萧护简单的说了几句与方家的渊源，确信两家往时确是不错。
他拦住萧护道：“方家复墙尚且怕麻烦萧叔，如此送东西上门去，只怕也不肯收。”
萧护闻言手上一顿，祁北南说的不无道理，怕是又得白跑一趟。
他吐了口浊气出来，当真不知该是如何了。
“萧叔，不如晚些时候我带着小宝去一趟吧，看在小孩儿的面上，方家当不会如此。整好我也去认认邻里。”
萧护见此，看了祁北南一眼：“也好。”
“对了，我方才撞见里正，他唤你到家里顽。”
里正喜欢读书人，村里谁家有读书的孩儿他都爱问上一嘴学业，不过他还是有些意外里正竟那般欢喜祁北南，要邀他去家里。
“你得了空便去坐坐吧，里正人不崴。”
“好。”
祁北南答应了一声。
三人吃了午食，萧护出门去了赁他们家田地的佃户那边说谈明年赁地的事宜。
祁北南用热水给萧元宝洗了手脚和脸，与他抹今儿在城里买的冻疮膏。
药膏启开，一股淡淡的月桂味道。
萧元宝泡着脚丫子，凑上前嗅了嗅，圆圆的眼睛亮起来：“是香的。”
祁北南沾了点抹在他风红的脸颊上，轻轻涂开：“嗯，抹了就是香宝宝了，所以得记着时间涂上，冻疮才好得快。”
“嗯！小宝记得住！”
末了，祁北南让萧元宝睡了会儿午觉。
小家伙说是不困，可上午出去了半日身子早乏了，孩儿睡眠本就多，这朝脚丫子泡得热乎乎的，钻进被窝里没一会儿就睡着了去。
祁北南放下床帘儿，回了屋里开了箱笼取出笔墨，写上了会儿字。
到底是读书人，这些扎根在骨子里的东西舍下不得一星半点去。
没两日便过年了，到时候买上一叠红纸，写上几幅对联贴上，也给家里添些喜气。
他想着，要是天气好，还能去城里铺个摊子代写，一副也能挣上几个铜子。
萧元宝睡了将近一个时辰，睡眼惺忪得爬起来，坐在床上呆愣了好一会儿。
从床上滑下去，突突便去寻祁北南了。
祁北南见小家伙睡醒了，收拾了今日买的那匹水蓝苎麻粗布，牵着萧元宝去了方家。