“小姐，老爷叫你过去呢。”
正是暮春时节，花园里花香馥郁，春色如画。云锦同丫鬟玉竹在一棵连翘树下采摘花瓣，听到芫香之话，边把花篮递给玉竹，边向芫香问道：“你可知是为了何事？”
“方才府里来了位客人，老爷正陪着呢，或许是因为他的缘故。”
云锦拍拍手，往外走去。玉竹忙追过去：“小姐，净个手再过去呀！”云锦笑道：“不必。”
片刻后，明禧堂门口。
房内，云肇春和一个男人正说着话。
云锦狐疑地放慢脚步，怎一个女眷也无？她凝神打量，那男人一身青色衣裳，看似简朴，但布料丝滑垂顺，腰上坠了块莹白的羊脂玉牌，隐隐透露出他的身份地位。
恰在这时，男子不经意扭头，露出侧脸。
云锦当即停步。
“锦儿。”房内的云肇春已发现云锦的身影，朗声道：“快来见过赵大人。”
云锦镇定下来，不紧不慢迈入房内，走到赵大人面前恭恭敬敬施礼：“民女拜见大人。”
赵大人笑着制止：“哎，自家姑娘，何必行此大礼？”
云锦行完礼，缓缓抬头。赵大人看到她的面容，眼里当即闪过一抹异色，含笑颔首：“云兄，令千金真是好姿容，好气度！”
云肇春忙谦逊道：“哪里哪里，乡野里的丫头，哪能和京中贵女相比？”话虽如此，他脸上的骄傲之色掩饰不住。
“云兄不必过谦！小弟瞧着，令千金的性情也是性子极好的，如此甚好，甚好！就依你我所言，明日一早我派人来接。”
云肇春忙应道：“是，谨遵大人安排。”
云锦隐觉不安，这赵大人像是专门来相看她的，何事如此急切，明日就要接她走？
她的眼中浮现惊色，问云肇春：“爹，您要送女儿走？”
“锦儿。”云肇春知她想岔了，忙道：“不是你想的那样。因有位贵人莅临初云山庄，赵大人赏给云家这个脸面，特让你去服侍贵人。这可是莫大的荣宠呀！”
“爹~”云锦将要拒绝，心念一转笑道：“二妹妹远比女儿机敏爽利，何不使她与我同去？多个人手也更妥帖。”
她问的是云肇春，目光却看向赵大人。
赵大人望着她颇有些为难的样子，沉吟不答。
云锦笑道：“赵大人，民女的妹妹仅比民女小两岁，处处胜过民女。要不就叫她过来，请您瞧瞧？”
赵肇春当即责备她：“锦儿，你今儿怎这般不懂事？大人让你去，已是破例开恩了，怎还扯到你妹妹了？”
赵大人笑了：“赵兄，如此更好，那就只好委屈两位小姐了。”
云肇春忙不迭道谢。赵大人不再停留，起身就走。赵肇春率人相送，云锦并不跟上去，带着玉竹回到自己房中。
晚饭后，云肇春又派人把姐妹二人唤到堂屋，千叮咛万嘱咐。
看得出来，那贵人来头不小。
云婉儿眨眨眼，笑嘻嘻问：“爹，莫不是宫中来的贵人？”
云肇春正色看她，语气颇为沉重：“此事非同小可，你们不该问的别问，不该听的不听！要谨言慎行，也勿将此事说给别人知晓，对外就说你们去山庄小住些时日。要是出了差错，莫怪为父不留情面！”
云锦默默听着，云婉儿却吐吐舌，露出娇怯神色：“哎呀爹爹，女儿晓得啦！女儿就装成聋子小心伺候，其余的事儿一概不知，一概不问！”
她雪白的圆脸庞，两只黑宝石似的眼珠滴溜溜转。云肇春不满地哼了声，但望着小女儿的可爱模样，却也忍不住笑了。
“你呀被惯坏了，去了山庄里也这么做才好！好了，你先回去，我还有几句话嘱咐你姐姐。”
“我也要听嘛！”云婉儿撒娇不依。
但云肇春不耐地挥挥手，并不答应。云婉儿没法，暗暗瞥了眼云锦，只好先行离去。
云肇春看她走远，命云锦坐下，云锦恭顺地坐到一旁。
“锦儿，为父和赵大人相识多年，有两分交情在，他才松口给了云家这份荣耀。你性子沉稳，行事又妥帖，为父是放心的。但还得多嘱咐你两句，那贵人来自京中，贵不可言。倘若你服侍得好，能得赵大人在贵人面前美言两句，或许你今后的日子就全然不同了。”
云肇春说完，端起茶盏喝了两口茶。又看云锦神色如水平静，果然稳重，不禁暗自点头。
他继续道：“你二妹妹天真烂漫，胸无城府，我本不打算让她去，难为你想着她，赵大人竟也同意了！既如此，她就去开开眼也好。进山庄后，你多提点着她些，可别让她冒失闯祸，连累云家。”
云锦垂眸思忖片刻，轻声开口：“爹，女儿刚回家不久，许多事还在适应中，只怕会在贵人面前失了礼数。能否让二妹妹先去，女儿同母亲继续学习些时日，再过去？”
云肇愣了愣，从未想到云锦竟会拒绝。虽说她的顾虑也有几分道理，可那贵人岂是寻常人能靠近的？
如此难逢的机遇，这丫头竟不珍惜！
他不由地感叹，或许是她长久不在身边，无人教她洞察世道吧。
他看云锦的目光就多了几丝怜惜，语重心长道：“赵大人既已相中了你，你岂有不从之理？再说以你的资质，只需贵人轻轻一托，就能荣宠一生。为父可是为你好哪！”
“可我……”
云肇春皱眉：“锦儿别再说了，就安心去吧。”说完捧起茶盏，低头轻吹茶汤，不再看云锦。
云锦知已无回旋余地，只得施礼告退。
皓月凌空，影影绰绰的花枝映上窗纱。
玉竹忙个不住，带着小丫头收拾衣物，足收拾了两大衣箱。又唤婆子来，把衣箱搬到外间放好，方走过来笑道：“小姐，去山庄需要的东西都收拾好了，若再短了什么，我随时回来拿，或者叫芫香找人送上去。”
云锦放下书，抬眸问她：“你去过初云山庄吗？”
“去过。”玉竹莞尔：“四五年前的事了，我有幸随夫人上山。那会应是七八月份吧，连着下了几日小雨。雨停后，我们几个小丫头随朱嬷嬷在山庄后的树林子里采了许多菌子。”
云锦脸上浮现出淡淡的怅惘，但稍纵即逝，又轻柔地笑了：“我依稀记得幼时，也随爹和母亲去过山庄。一路上异香扑鼻，进了山庄，看到一排红色花树，树下满是掉落的花。母亲曾领着我去捡拾花朵，说那花可以食用，但我却忘了是何花了……”
“小姐说的应是木棉花，现在还在呢。”
“过了这多年了，应是长得更高大了吧？”
“是呢，但……夫人嫌那些树阻挡视线，命人砍了几棵……”玉竹嗫嚅着不再说了。
云锦倒是不以为然，笑了笑说：“山上的晴天本就极少，再被大树遮光更是阴沉，砍了也好。”
翌日清晨，云锦同云婉儿同云肇春夫妇辞别，坐上赵大人派来的马车离开云府。
半个时辰后到达初云山庄，自有人来迎。姐妹二人步步小心，一个字也不敢多说，跟随来人去凝香居安顿。
凝香居是座幽静雅致的小院，卵石铺就的蜿蜒甬路，花木疏落有致。
听说三间正房里已住了两位姑娘，云锦和云婉儿默契地不愿同住，便分住东西耳房。
收拾好行李，云锦坐到窗前。
她想到庄园正门内，仅剩下八棵木棉花树，心头蓦地酸楚，模糊不清的记忆突然变得清晰。
随母亲来初云山庄时，她也就四五岁。母亲牵着她的小手四处走，又采了许多草药。晾晒时，她喋喋不休地发问，母亲耐心而温柔地回答。
“锦儿乖，等你长大了，这些草药就都认识啦~”母亲的声音娓娓动听。
一晃眼，十四年过去了。
母亲的声音犹在耳旁，她却已记不清母亲的模样。
“姐姐！”
“姐姐在想什么呢？叫你两声也听不见。”
云婉儿迈入房门。
云锦早听见了，懒怠理会她而已，敷衍道：“我在看窗外的景色。”
云婉儿撇撇嘴角，抱怨道：“花花草草而已，有什么好看的？这院子里又潮又阴，蚊虫尤其多……”
云锦面无表情看她一眼。
“爹爹得赵大人青睐，你我方能来此处。你说话谨慎些，小心隔墙有耳，惹祸上身。”
“啧！”云婉儿哼了声，满脸的不服气：“初云山庄是云家产业，我是云家二小姐，别人再大也越不过这理去！”
云锦冷笑：“你就看外头的阵仗，也知那贵人的身份不是你我能僭越的，莫自讨无趣。”
云婉儿欲争辩几句，眼珠一转改变了主意，笑吟吟道：“姐姐，母亲素来注重教导我礼仪，我自然是不会出错的。但不知姐姐受何人教导，若有不懂之处，便随时问妹妹，妹妹定会知无不言，言无不尽。”
云锦并不接话，静静看着她。
云婉儿不甘示弱，直直地回盯住云锦。
对视良久，两人谁也没退缩。但云婉儿发现云锦的眼神没有丝毫变化，那双瞳眸又大得过分，似乎没有光亮，阴沉得紧。
她的心头莫名一颤，快速说道：“姐姐继续欣赏风景吧，妹妹还要回房收拾东西呢！”说罢扭身走了。
云锦又静候许久，但赵大人一直没遣人来唤她们。她心里紧绷的弦才放松几分，坐到窗下，看玉竹做绣活。
云肇春在夷陵的惠民局挂了个六品闲职，但云家乃夷陵有名的杏林世家，又是药材大户，拥有初云山庄，在大晟也算小有名气。
此番京中贵人突然来山庄里暂住，赵大人说是让她姐妹来服侍，哪能真让她们去服侍呢。不过是寻个由头，让她们沾一沾贵人的恩宠罢了。
云锦无奈苦笑。
爹爹总觉得亏待了她，所以把这份恩宠给她，却不知她心底万分抗拒。