受尽宠爱的公主，第一次感觉到为女子不易，是在来南中的几天前。
她躺在榻上，身上盖着厚重的棉被，黏黏糊糊的汗水不停从后背冒出，却仍觉得冷。小腹里好像包着一块冰，冰水慢慢融着，如一根根银针渗入肌骨。不是痛，却也不能说不疼，此起彼伏、难以描述的难受不断的从小腹蔓延全身。侍女扶她起身喝热糖水，刚咽下两口便恶心的厉害，虚弱的又瘫回榻上。她感觉自己好像溺死了一汪潭水中，冰冷刺骨，暗无永日。
“阿娘，我好难受啊。”
当她听到父母赶来的声音时，终于忍不住委屈，扑到母亲怀里哭起来。她不知自己到底做错了什么才要受此苦楚，更不知这种折磨何时才能结束，更不明白母亲虽心疼的抱着她，语气却颇是欣慰。
她说，小宁儿终于长大了，可以嫁人了。
长大？嫁人？
她茫然的想要问清楚，母亲却已站起身行礼，请父亲为她择选驸马。属意的人选，果然是那皎若玉树的少年郎。
听到人的名字，她瞬间觉的脸烧了起来，连痛苦都忘了些。
“若两个孩子都有意，朕当然愿意做这份媒。宁儿，你意下如何？”
她本该欣喜的应下。青梅竹马，帝女贵郎，谁都将此视为理所应当，包括他们自己。可话到嘴边，小腹猛得一痛，她忽然哑了嗓子。
她莫名害怕了起来，关于喜结连理，关于生儿育女。
如果她答应了，会不会，毕生也仅……如此了？
可这不好吗？
母亲正眉目含忧，不解的望着她。她自懂事起便知，母亲嫁入皇家，是为平衡朝中局势，即使父皇温和慈爱，即使父皇疼她胜过万千，母亲也总是担心自己的女儿，会再次被迫为大局牺牲。母亲希望她万无一失的嫁给如意郎君，金樽合卺，白头偕老。
“罢了，就算你们都愿意，朕也舍不得这么快把小宁儿嫁出去。”父亲却好像能够理解她的犹豫，他一如既往的体贴女儿，“几天后，你皇兄和阿瞻会前往南中处理事宜，宁儿想同去吗？”
“陛下，宁儿不曾习武，身子又弱，况女儿家在军中也多有不便，还是……”
“我想去。”
她出奇的执拗，即使母亲满眼厉色，仍不肯改口。也许是身上的痛苦来得那样毫无道理，也许是母亲那句“女儿家在军中不便”虽为事实，却犹让她觉得自己是个累赘，她忽然决意抛下所有的金尊玉贵，只为证明，除了嫁为人妻，其他事，她一样能做到。
于是，她坚持舍去公主的舆驾，和普通士兵一起背着兵甲日夜步行，直到晚上才能吃上口杂着土粒的干粮；于是她躲在窗外，悄悄记下刘谌与诸葛瞻对阎宇的怀疑，进入都督府后又常去见阎夫人探听消息；于是当诸葛瞻愿意信任她，肯将照顾文其玛的事交给她时，她雀跃的几乎要跳起来。她多希望，哪怕自己仅能帮上一点点忙……
可惜，她还是搞得一团糟啊。
到底为什么，要放着平安美满的坦途不走，给所有人找麻烦呢？
要是能心甘情愿的认命，该多好。
一阵剧痛从小腹席卷，梦境如潮水般退去，她猛得坐起身。
入目一片漆黑。她想抬手，衣袖湿淋淋的全都黏在胳膊上，不停的滴水。不仅是袖子，她全身的衣服都湿透了，就好像刚从水里爬出来一样。
渐渐的，记忆开始回笼。她想起诸葛瞻离开后，自己本带着士兵继续寻找文其玛。雍府听闻此事，也帮着寻找，之后派了仆人来，说在哀牢山附近似乎瞧见文其玛的身影。她担心女孩安危，立刻骑马出城，然后……
回忆在她踏出城门的一刻停断。不过也不难猜，无非是雍氏先以信诱她离开都督府兵的保护，然后趁她出城将她掳走关入此地。文其玛的失踪，如今想来，恐怕正是雍府贼喊捉贼。
雍齐究竟想做什么？
边揣思着敌人意图，刘宁强忍不适，从怀里掏出一个狭长的木盒，盒子接合处都用漆封住缝隙。南中多雨，火折遇水会被损毁，她出于警惕身上总备着一支密封的火折，眼下到恰好派上用场。
簪子划开漆封，折子虽然有点发潮，但尚且能用。火光亮起，终于，她看清了自己所处的地方。
似乎是，一处山洞？
她扶着边壁，慢慢向前探索。这里不算太高，站直身举起手，指尖刚好能碰到顶部倒挂下的石柱。整个山洞大概是半圆形的，不大，也不见有出口，平直一边低阶处全是水，摸不到底。再想到她浑身的水，看来，她是从水中来到的这里，只是不知眼下处境是雍氏有意困住她，还是欲杀死她未能得逞。
但两者于她似乎也并没有差别。她本就不太识水性，再加上现在……
望着漆黑一片的水面，她用手抚住小腹，饶是再三紧咬下唇，仍无法忍住眼泪。
好难受……
谁来救救我……
她哭丧着离开水边，忽然，脚似乎碰到了什么柔软的东西。她怕得想叫，但还是强忍住，小心翼翼的将光递了过去。
待看清那物时，她彻底慌了。
“阿瞻！阿瞻！你别吓我！你醒醒！”
再顾不上什么其他，刘宁满脸都是泪水，不停的用手晃着诸葛瞻。她可以接受自作自受丢掉性命，可这不该连累道其他人。更何况是诸葛瞻，是她情窦所念的阿瞻……
“宁儿……？”
不知过了多久，诸葛瞻吐出一大口水，慢慢睁开眼睛。
“还好你没事，还好……”
诸葛瞻扶住几乎力竭的刘宁，接过火折，与她一同慢慢站起身。与此同时，意识也变得清晰起来。
当被勒住脖子时，也许是知道最差无非是从头再来，比起死亡的恐惧，他更觉荒唐。说来可笑，究竟是哪里来的底气，让他居然自信南中不会有人敢杀他，自信有前中后三策在，一切必万无一失。结果，他不仅搞得一团糟，还莫名其妙的丧了命，真是自不量力，贻笑四方。
可没想到，他还活着。
既活着，便做不到心甘情愿认命。
“我想，我们正在玉潭里。”二人简短交换完彼此所知的信息后，诸葛瞻依着刘宁，装作未看到那满脸泪痕，又四下仔细搜探了一圈，心中大概有了数，“而且，还可以肯定，雍齐并不想杀我，不，更准确地说，他没有那么想杀我。比起替父报仇，他更想把我困在这里。”
“可，会不会只是他不想亲染上血，所以未让死士直接杀了你？”刘宁秀眉紧蹙，轻声问着，“还有，你说我们正在玉潭里，我也不太明白。”
“还记得沙壹的故事吗？下哀牢山，临水欲捕，失足跌入湖水……”诸葛瞻把火举到墙壁旁，刘宁咬唇忍住不适，跟了过去，“宁儿你看，从这几处岩石上的痕迹看，水之前曾漫过我们现在站的地方，到达山洞近乎一半的高度。如果，沙壹之事不是上古奇谈，其中至少部分是有实际依据的话，我猜这玉潭中应是有暗流。这暗流在一天之中方向不同，朝内时会将沙壹和你我冲到此处，而当下水位正在下降，当是在向外流。不出意外的话，只要我们等下去，今日傍晚左右，从山中通往离开玉潭的路就会出现。”
“山中？”
“这是沙壹的判断。”诸葛瞻指着水痕之上的位置，刘宁眯眼去看，惊讶的发现上面刻着一个类似于山的图形，旁边则好似是一跪着的女人，女人脸上刻着泪，身上画着竖线，如同牢房一般。
哀牢？
诸葛瞻点头，又指向另一侧：“这边还刻画着与书中所记沙壹神话差不多的故事。从痕迹模糊程度来看，不像是近几十年来的人所为。看来，沙壹离开这里后，又回来过许多次。既然她能活着出去，那我们必然也可以。只是——”
只是那时，哀牢山上的人祭早已经结束。
这正是雍齐困他在此的目的。
“之所以能肯定雍齐仅是想拖住我，还有另一个理由。那就是宁儿你也被牵扯进来。”诸葛瞻冷静的继续分析，全然没发现刘宁听到他的话后，面色顿时变得更加苍白，“若仅我一人在此，调查清楚后，为了阻止人祭，极可能会冒险泅水离开。但宁儿你也在，我不可能丢下你——”
“那我们就一起走，现在就走。”
未等诸葛瞻从惊讶中回过神，刘宁已自顾自朝水边走去。他忙去拉人，手刚扯到衣摆却是一片粘腻，淡淡的血腥味张牙舞爪的弥漫开来。
“宁儿你受伤了？！”
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哀牢山越往高处，地势越发陡峭，部分土路狭窄到仅容至多二人通过。为避免耽搁，刘谌与阎宇带百余精兵先行上山，剩下的兵士则跟随在后，约晚一个时辰左右在山上会和。
“阎都督久营南中，山路难行一事，你总不会要告诉孤，是入了山才知道的。”
“臣思虑不周，请殿下赎罪。”
“阎文平！”刘谌用力甩了一下马鞭，气怒不已。他实是忍耐阎宇这副古怪模样太久，恨不得把这马鞭甩他身上，逼其一五一十吐个干净。但最终理智还是又一次战胜愤怒，听着阎宇再次毫无诚意的请罪，他冷哼一声，不再搭理。
二人带兵到达时，日头离正午已不足一个时辰。哀牢夷的祭祀设在山中的一处平地，旁边是茂密的丛林，中间几十亩的草木则早被全数烧尽，露出黑黢的土壤。湍湍溪水从正中央自上而下流去，两旁各有用石头垒起的柱台，中间填满的干草正熊熊燃烧，与一旁巨大的篝火堆都飘出浓厚的黑烟。溪水两岸各跪着五个绑住手脚的女子，有老有少，塞嘴蒙眼，正是今日的祭品。
沙约日正翘着腿倚着一块大石坐在软席上，身旁围着衣着暴露的女奴与剽悍有力的夷族力士。显然，他们已到此多时。看到刘谌等人带兵前来，沙约日毫不慌张，似乎这早在意料之中。
论理，诸葛瞻与刘宁应当比他们先到，可刘谌寻了一圈，仍未看到二人的身影，心中渐生不安。他正要再望，沙约日却睨了过来，神态嚣张。他享受的看着刘谌沉下的脸色，轻拍两下手。
力士立刻扛着一个黑布袋来到溪边，接着像拎小鸡仔般把里面人往地上一扔。是一个女孩，蜷缩着身子，满身伤痕，正是由刘宁照顾的文其玛！
都督府里的人都能被掳走，那迟迟未见的宁儿与阿瞻——
“哟，这都快到正午了，你们那小娃娃怎么还没来？莫不是临了怂了，不敢来了？”
沙约日高声大笑，身旁夷人立也刻附和着叫嚷嘲骂起来。刘谌又急又怒，正要拔剑，手却突然被摁住——
是阎宇。
刘谌怒瞪人一眼，想要挣脱，阎宇却不肯放松半分力气。他目色幽沉，另一只手牢牢攥住刘谌的胳膊，与往日的圆滑温吞简直判若两人。
“松开！”
“请殿下冷静。”
“宁儿和阿瞻眼下生死未卜，我们不尽快擒了蛮贼，还要等到何时？！”
“夷人不敢真伤了诸葛公子与安乐公主。但若此时动武，情况必一发不可收拾，请殿下三思。”
“枉你也算是镇守一方的大将，怎懦弱至此！滚开！”
方才在寻找二人时，刘谌不忘估算在场夷人的数量。除去不可作战的妇人童幼，剩下的夷人堪堪仅足一千人，且身无铠甲，武器粗陋，绝不是百余精兵的对手。他早已厌烦了虚伪的尔虞我诈，既然可以力胜，理当速战速决！
偏偏阎宇似铁了心般要与他作对，仍死死摁着不肯撒手。刘谌怒急，另一只手从怀中掏出符节，正欲命令士兵进攻——
却是一只手恰好从旁伸来，趁其不备，拽过符节。只轻轻一抛，竹片掉进火堆，劈里啪啦被火焰吞噬。
“殿下，这件事，你还是乖乖听阎都督的比较好。”
不知何时雍齐来到了刘谌身侧。他仍坐在八人抬的舆辇上，表情漫不经心，仿佛方才夺走符节的不是他一样。他懒懒的撑着头，继续慢悠悠说着：
“蛮夷目无君长，不知轻重。真打起来，若殿下贵体有损，或折了命在这蛮夷之地，岂不成了笑话？”
“呵，就凭这点乌合之众？！”
“此一时彼一时。”雍齐笑着眯起眼，随手拿起一把镶金短刀，往前一指，“殿下，再好好看看？”
刀尖自左徐徐向右滑去，所向之处，裸衣纹身的夷人从丛林中结群而出，漫山遍野。
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“总而言之就是这么回事。我没受伤，也不怎么难受，你……不