炎兴三年五月丁巳，后将军姜维复北伐。
出征这天清晨，细细碎碎的雨线断断续续地落着，钝化了离别的伤感。隔着雨幕，诸葛瞻站在城楼上，看不清任何人的面容，只望见军旗沉坠在杆上，绣字已经模糊。这些各不相同的人，当压在兵甲下时，便都失去姓名，化作一个个黑点，如蚁群般跟随在同样变成黑点的将军身后。布鞋与马蹄一深一浅踏着水洼，渐渐融入北方淡青的山峦。
雨依旧在下着，留下的车马脚印连同早时此起彼伏的争论，都消弭在浑浊的泥水。无论赞同与否，征人已经奔赴战场，得胜，大胜，是现下所有人的愿望。因为只有这样，他们的亲人才更有可能平安归来。
如果一切没有改变，这是他与伯约哥哥的最后一面。
诸葛瞻跟着兄长走下城楼，他看着空荡荡的城郊，眼前的场景不由与记忆交织重叠。
直到今日，他犹未得知在姜维的重重防守下，邓艾如何能攻破江油。当时他因兄长的意外离世精神恍惚，没有心力思考。只记得，有人说姜维战死，有人疑姜维降敌，还有人诉诸迷信邪说，认为汉家气数已尽，邓艾入川，实由天助。纷纷扰扰的流言尚未定出个准，他已请命出征，继而葬身绵竹。国破家亡，过程如何，自然不再重要。
而这一次，当姜维来找他，说完那些“归期稍迟”的话后，他毫不犹豫地把魏军来袭以及邓艾、江油全数告诉了对方，甚至连做梦这种蹩脚的说辞都没有用。终究，即便曾经出现过夏侯霸丧命的意外情况，他仍潜意识中觉得，姜维可以改变些什么。
他对姜维的信任不同于对其他任何人。兄长、刘谌、刘宁，还有许多人，他信赖他们，却总止不住担心，害怕自己一时疏漏，没有及时保护好他们。但对于姜维，纵陷入绝境，他坚信，人一定能找到他，伸出手，一把将他拉出万丈深渊，如无所不能的天神。
他固执地认定着这一点，即使曾经人没有赶回来，即使人之后仍有可能没有回来，他都没有任何动摇。
然而令他意外的是，听过他的话后，姜维并没有如预料中那般惊讶。更准确地说，他会提到战局，姜维是意外的；说到邓艾会攻破江油，姜维的神色也颇为凝重。但对于魏军即将大举进犯这件最关键的事，姜维的反应实在可谓平淡，乃至……奇怪。
就像是在这件事，乐见其成。
要不是张翼将军突然来找伯约哥哥议事，他本可以追着问清楚的。
不知道第多少次后悔的叹气，诸葛瞻的思绪逐渐飘散，转而又想起谯先生。先生尽管反对北伐，但亦是出自忧苦民生的拳拳之心，他与人见解不同，却仍不该在那日顶撞师长。北伐成定局后，他想请陈寿从中斡旋，想寻一机会登门致歉，却被告知自北伐的旨意下来后，先生便离开成都。观其言语，是决意寝馈古史，优游林下，再不问庙堂之事。
仲尼不得志于鲁而著春秋，先生如能就此看开，未尝不是超脱乐事。事实上，若非国命危急，他本来的愿望，同样是著书立学，钻研诸子。经传再难解，何尝能比得上世事人心。
如前世一样，军队离开后，由诸葛乔亲办的政事骤减。开始时他还需每日至尚书台点卯，后来直接休假在家，每隔七八日才进一次尚书台。诸葛瞻心觉奇怪，兄长的回答却依旧平淡无奇，若非有刘谌的消息作为比对，根本察觉不到人有在粉饰太平。
「听闻为备足军粮，台令多以霹雳手段，朝野不乏异议。父皇授意台令居家休养，或与之有关。青蝇噪噪不足虑。多事，毋忧。」
虽说毋忧，“霹雳手段”四字犹看得他心神不宁。以兄长温和的性子，究竟是如何行事，能被刘谌冠如此叙说。后来，刘宁又给他来了信，道台令告假居家，确与朝野议论有关。但皇帝并非要怪责于人，只因各方上书频频，舆情难制，不得已让诸葛乔离开尚书台，暂避风头。
此外，信中还写道，宫中近日不知为何生出不少与寇封有关的流言。为防君臣生隙，皇后携后妃多次面圣予以说和，而这当中，鸾昭仪竟也出了不少力。流言很快平息不足虑，倒是经此一事，几位女子熟识不少。这些日子，鸾昭仪时常去王贵人宫中喂猫逗猫。一开始王贵人依旧肃颜冷面，不假辞色，后来去的多了，猫咪一见鸾昭仪便会跑上前示好，渐渐地，王贵人竟也对人和颜悦色起来。
「王贵人最具慧眼，得她辞色之人，不当为极恶。」
在叙述之后，刘宁又附上一句。她虽借了王贵人的口，但也看得出，她对鸾昭仪的印象亦有所改变。短短十几日，鸾昭仪竟能让不喜欢她的一干人彻底扭转态度，此种手段，实是可怖。
但他不打算再在鸾昭仪身上下工夫。眼下，没有任何事，能比得上兄长的安危。
他当然知道，当循环再启，一切都会重启。如果亡国的结局没有改变，执意救人显得好像是无用功。但濒死的痛苦，那种自己血液流逝，身体渐冷的绝望，却是真实的。可以挽回无法抹杀死亡曾经的存在，既然还有机会，他永远不想让别人经历这种痛苦。
六月二十七日癸丑。
这日，诸葛瞻于鸡鸣时起身，在院中练了一个时辰剑后，便钻入屋中看起书。虽然理论上寸步不离跟着兄长的策略一定有效，但“滈池南，祖龙死”这条隐语没有彻底解开，总令人不安。这些日子他随兄长在家不离内府，索性把家中藏的几卷不同抄手的《太史公书》都找了出来，打算一一研究。按理说，论及“滈池”“祖龙”一事，只可能与《始皇帝本纪》三十六年事有关。他把司马迁这段文字抄出来翻来覆去看了数遍，却直到现在仍无头绪：
「秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“爲吾遗滈池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻。始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也。”退言曰：“祖龙者，人之先也。”使御府视璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。」
江神反璧，喻赢秦将亡，这是自小耳熟能详的故事。难道兄长写下这六字，并不是想指认凶手，而是要提醒他今年将有亡国之事？可朝中得知邓艾攻破江油是在十月，他于绵竹身死是在十月末，纵使之后邓艾长驱直入，直逼成都，经一番坚守，亡国必不会在今年，而当在明年，时间是并不吻合。况且诸葛乔又不是他，怎么能未卜先知将来之事？
但若说“明年”……
他灵光一现，赶忙跑去书房拿来班氏书五行志一卷。儒生多鄙司马迁所著为谤书而专于班氏，但父亲偏爱前者，所以提起太史公书要远多于班氏，他和兄长耳濡目染，提到滈池，第一反应便也是《太史公书》。但同一事，在班氏书中其实也有记载：
「史记秦始皇帝三十六年，郑客从关东来，至华阴，望见素车白马从华山上下，知其非人，道住止而待之。遂至，持璧与客曰：“爲我遗镐池君。”因言：“明年祖龙死。”忽不见。郑客奉璧，即始皇二十八年过江所湛璧也。」
同事而不同载，这种分歧常见于马班二书。而家中书房里的这卷，上面有朱笔标注，应是兄长拿太史公书与班氏书对读时留下的痕迹。其中最显眼的，是“至华阴”句，“陰”墨字右半部写的并非“今云”，而是金文铭器中常用的“人玉”，此字下用朱笔注上了隶定字“陰”。之后，当是又欲写太史公书较班氏书多的“平舒道”三字，但写完“平”字简上已无空隙，“舒道”二字便写到了下一根简的编绳以上。滈池南，滈池，水也，山南水北为阳，山北水南为阴，阴，下也，如果都串起来的话……
「阴平」
诸葛瞻立刻从一堆书简底下翻出地图。素帛上“江油戍”早被他重重圈起，而从图上看，如果要绕开汉中防守南下，唯一的途径只有自阴平翻山越岭到达涪水河谷，沿着河谷到达江油。
顷刻之间，这两根简上的朱笔注解都变得饶有深意。“郑客”旁，朱字写“东本作‘邓’”，“郑”“邓”二字虽非同部但音近，如果是不通音韵者据口传而录，确可能写作“邓客”，而放在此情此景中，分明是在说“邓艾”；再比如，段前编绳上朱笔补“秋”字后，又写“风俗通序待查”六字，他依稀记得家里藏有一本灵帝时人所著的书，立刻又跑回书房，果然从角落的书箧里，翻出好几卷挂着“风俗通泰山太守应劭”标牌的书卷，书序中正有“周、秦常以岁八月遣輶轩之使”之语。兄长读到此处时，当是隐约记起在《风俗通》中读过相关的文字，便记录下来，而若放到语境下，莫非是在说，邓艾会在八月自阴平——
“阿瞻，别处便罢了，为兄去宫中一路上有阎将军护卫，必不可能遇到刺客，你当真不用麻烦这一趟。”
下午，诸葛乔照例隔六日去尚书台省览公事，正上马车时，见诸葛瞻亦一身正服步履匆匆跑了过来，还当人是嫌在家中时寸步不离不够，去宫中也要同进同退，不由心生无奈。然而，待二人在车上坐定，诸葛乔立刻看出弟弟有别的心事，便又问道：
“入宫可是有其他事？去见长乐公主？”
“与宁儿无关。”诸葛瞻立刻将自己的一番推测与兄长说了一遍，继而道，“我打算请陛下提前派兵防守阴平。如此，邓艾纵有通天之才，亦无计可施！”
如此，再不会有什么绵竹血战，亡国之局可破。加上现在六月已过去大半，只要他在这几天一如既往保护好兄长，就再不用担心什么刺客。本以为已入死地的棋局，突然绝处逢生，也许，真的只需要这一次……
“阿瞻。阿瞻？”沉浸在巨大喜悦当中的诸葛瞻过了一会儿才听到兄长的呼唤，连忙回过神，却见兄长面带无奈，“你有注意我写那些注记的时间吗？”
诸葛瞻一愣，茫然地摇了摇头。
“那当是十几年前的事了。在江东时先生们谈及西京事，依照的皆是班氏之书，我从小熟读的便也是它。后来来到季汉，我才开始细读太史公书，留下的批注，应该是那时留下的。”回想起旧事，诸葛乔目光逐渐悠远，表情似笑非笑，“若非你提起，我早已忘记此事，批注的内容也已经记不清了，又如何以此来留下讯息呢？”
“阿瞻，世事与做学问是截然不同的两件事，后者经得起精推细敲，前者却未必环环合契。明年你便当及冠入仕，要记得，世间常有不如意之事，一旦遭逢，不必过于记挂。知取舍之道，方为成人立世。”
“兄长这是什么意思？”被人问得哑口无言，诸葛瞻好似糟了一盆冰水，先前的兴奋一扫而空。却未等他如何沮丧，诸葛乔的一番话让他立刻又紧张起来。此话分明意有所指，取舍之道，兄长是在说——
诸葛乔垂眸避开，停下话语。诸葛瞻想要再问，车外却传来侍卫的呵马声。
他们已到了止马门。
“不过，防守阴平，确为重中之重。且不论隐语何意，为兄也认为应当派兵驻守阴平。”
下马车时，诸葛乔忽然道。本已萌生退意的诸葛瞻，听到兄长沉稳的语调，略一思索，还是递上名刺，跟随内侍前往御驾所在的明光殿。
“阿瞻素来不喜兵事，今日却转了性。”听过人一番话，刘禅沉下目光，“怎么突然提到派兵阴平？”
来之前诸葛瞻已想好说辞，回答得从容不迫：“瞻以为，若魏军有意南下，必知蜀中天险，易守难攻，与其集全力于一处，不如分兵且兵行险道，方有一定胜机。恰巧瞻近日在整理父亲旧物，得知阴平曾有驻军，九年前因久无战事被撤去。如今战争又起，瞻以为当复置阴平守军。”
“若魏军有意南下……阿瞻远在千里外，从何处得知北边消息？”
“瞻……”诸葛瞻一愣，他本以为皇帝会更在意后半段与父亲有关的话，“瞻只是想，以备万全。”
“以备万全……”刘禅细细咀嚼着这四个字，似意识到了什么，神情愈发复杂。
“好，朕明白了。你今日先回去吧，朕会好好考虑你说的话。”
”陛下，不知——“
”朕有些累了，退下吧。“
”……是，臣告退。“
诸葛瞻满腹不解地退了出去。他所不知的是，在他离开后，刘禅唇边的笑容一点点冷却，最终消弭殆尽。御案上，来自千里外的军报正静静躺着，而上面的内容，正是「贼寇近日异动频生，或将大起兵事，请陛下遣左车骑将军张翼带兵驻守阴平，以备万全」。
以备万全……真是与方才阿瞻说的话，一模一样。以阿瞻的心性年岁，何以能知那么久以前的阴平戍之事？看来，姜伯约的军报，在呈给自己前，先有一份，早送至了诸葛府。阿瞻刚才的一番话，怕是也少不了姜大将军的好”教导“。