纸里包不住火，段星河不想欺骗师父。他迟疑了片刻，低着头道：“对不起，师父，我把小雨弄丢了。”

其他人都十分紧张，生怕师父大发雷霆。魏清风的脸色沉了下来，道：“怎么回事？”

段星河道：“当时小师妹跟我们一起去了后山，她的灵力引发了地震，山洞里出现了一个黑洞，她离得最近，先被吸了进去。我们本来是想找她的，但人海茫茫，一直也没有找到。”

魏清风一时间没说话，他只有魏小雨一个女儿，对她视若珍宝。他皱眉道：“怎么没早告诉我？”

段星河低声道：“弟子没看好她，心里很愧疚，不敢说。”

步云邪忍不住道：“大师兄一直在找小师妹，还画了她的像带在身上，去一个地方就把当地的人都问一遍，他真的很努力在找她了。”

“是啊，”伏顺道，“这事真的不怪大师兄，您要怪就怪我们吧。”

魏清风道：“你们都去过什么地方找了？”

段星河道：“望海郡和大幽的都城我们都找过了，这个郡我们也转的差不多了。我们打算开春之后继续往西走，去下个郡问一问。若是整个大幽都没有，就去其他国家看一看。”

他们没什么办法，只能这样地毯式搜索。事已至此，责罚他们也没有用。魏清风叹了口气道：“你们能重聚在一起，已经很不容易了。小雨必须找回来，等我找几个朋友问一问，找到她就一起回去。”

师父没有发怒，大家都松了口气，只是每个人的心上还是笼罩着一层阴云。吃完了饭，众人准备散去了。魏清风道：“星河，你留下。”

段星河沉默着停了下来，师父已经去了里屋。步云邪想师父一向器重他，应该不会罚他，便道：“走吧，回去等他。”

其他人纷纷离去了。段星河站在隔间里，见师父弯腰在包袱里找着什么东西。段星河后背渗出了冷汗，想师父肯定要责骂自己了，说不定还要拿家法打自己一顿。

上次他挨师父打还是十六岁那年，夏天有两个小师弟嫌热，偷偷跑去半山腰的水塘里游野泳，结果被水草缠住脚上不来了。段星河从那边经过，见两个熊孩子在水里扑腾，想也没想就跳进去救人。他把一个人推上了岸，再去救另外一个的时候，就有些吃力了。

两个人都喝了不少水，水里那个孩子死死地抱着他不撒手，他自己差点也沉下去。幸亏其他人跑去叫了师父过来，这才把他们俩都拖了上来。

段星河趴在草地上咳嗽了半天，把水吐干净了，大口喘着气。他浑身都湿透了，还有些心有余悸，但总归是救了两个人。他本以为师父会嘉奖自己，没想到魏清风却重重地打了他一巴掌，怒道：“蠢材，连自己都救不了，还想救别人！”

段星河被打懵了，直到回去之后，耳朵里还嗡嗡地响着那句话。

他知道师父是为了自己好，虽然教徒弟要一碗水端平，但师父养了这么多年的长徒，看在眼里就像亲儿子一样，万一淹死了，他的心血也就没了。

段星河很小就没了父母，一直把师父和师娘当成亲爹娘，小雨就像他的亲妹妹一样。他们对自己那么好，弄丢了她，段星河十分自责。

他低着头，道：“师父，我错了，你狠狠罚我吧。”

魏清风缓步走到了他面前，道：“知错能改，善莫大焉。你既然有悔过之心，这段时间也在保护同门，为师就给你一个戴罪立功的机会，去把小雨找回来。”

段星河抬头看着他，魏清风的神色平和，并没有发火。他把一包沉甸甸的银子递过来，放到了段星河的手里，道：“这是为师这段时间炼丹卖药挣的钱，一共二百两，一直没舍得花。你们行走在外用钱的地方多，拿着吧。”

段星河没想到师父非但没责罚他，还给自己盘缠。他越发愧疚了，哑声道：“师父，你放心，我一定把小雨找回来！”

魏清风的神态慈和，道：“为师相信你。你是我最欣赏的徒弟，逍遥观将来要交到你的手上，你一定要把门派发扬光大。”

他淡淡道：“你是个大小伙子了，自己知道该做什么，不该做什么。师父不会责备你了，不用紧张。”

段星河道：“弟子没有紧张，我只是、只是……”

他也不知道自己是怎么回事，从前被人关在采石场凿石头的时候，他都能咬紧牙关撑过去，此时却十分难受。人在信任的人面前才会变得脆弱，之前他要做其他人的靠山，不能轻易动摇。此时他却像刚被师娘捡回来的那个小孩，脏兮兮地站在屋门口，揪着衣角，生怕大人不要自己。

恍惚间，他想起了最初被带到逍遥观那天的情形。师娘放下竹篮道：“清风，咱们这么多年一直没孩子，我帮你收个徒弟。这孩子身板结实好养活，有了他，说不定就把子息招来了。”

魏清风手里拿着一卷书，抬头看了他一眼，沉默了良久。他走到段星河面前，道：“叫什么名字，多大了？”

段星河道：“我叫段黄河，八岁了。”

魏清风露出一丝苦笑，道：“黄河最近枯竭，年年都断，要不然闹旱灾呢。我给你改个名字吧，就叫星河，一剑断星河，恢弘大气，你喜欢么？”

他感觉是比原来好听多了，点了点头。魏清风道：“好，那从今天起你就是我的徒弟了。你喊我师父，我教你修道。”

一晃十多年过去了，魏清风站在他面前，容貌跟从前没有太大的变化，段星河却从一个小孩儿长成了个男人。师父拍了拍他的肩膀，他的认可让段星河充满了力量，让他有勇气去面对未来的艰险。

魏清风道：“离过年还有几天，你把三尾狐的内丹吃了，好生修炼。这些人还需要你来保护，你必须抓紧变强，明白么。”

段星河点了点头，道：“知道了。”

夜深人静，段星河服下了那颗三尾狐的内丹，盘膝而坐。狐妖二百多年的修为十分强大，一融入体内，他顿时感觉一股热气充满了全身。段星河运起了四正罡气，将那股热流引导着走了几个周天。

那股力量每游走一圈，便帮他冲破一道障碍。段星河浑身极其舒畅，他本来尚在筑基中期，此时却觉得自己变强了许多。他凝神观照自己的气海之中，有一枚金丹正在慢慢形成，放出灿烂的光华，他周身也散发出点点幽紫的光芒。

段星河心中一惊，自己竟是一跃到达了金丹期。那只三尾狐修炼了二百年才攒下了这颗内丹，他这回起码将它一半的功力化为己用，一下子就超越了不少苦苦修行的同龄人，甚至白发苍苍的老道士也未必有他的功力深厚。

段星河给自己定下的目标，本来是四十岁之前到达金丹期，百岁到达元婴期。如今遇上了这么好的机缘，一下子少受了几十年的苦。难怪修真界中的人常常杀人夺宝、剖妖物内丹，这实在是一条修行的捷径，一旦尝到了甜头，就很难回到天长日久慢慢修炼的心态了。

“富贵险中求……”

段星河张开手，一道幽紫的灵光在他掌心上漂浮着。他轻轻一挥，灵光化为一道剑光，将桌上的蜡烛削断了。火光噗地一声熄灭了，屋里陷入了黑暗，外面的星光却越发亮了。

他的力量已经能够心随意转，化气为剑，这是从前的自己可望而不可即的。他感到了某种诱惑，吸引他去走更多的捷径。黑暗中，他听见一个阴沉的声音对他说：“你难道不想轻易拥有更多力量么，这个世界弱肉强食，没人会等你慢慢修成正果。比起老实修炼，杀戮不是来的更简单么——”

段星河皱起了眉头，回头看了一眼，屋里空荡荡的，没有别人。那个声音又道：“成仙就是踩着别人的尸体往上爬，登阶登的就是白骨累累的阶。凡是大能，没有几个是干净的。你抢夺了这只妖狐二百年的修为，这不是也很理所当然么？”

段星河意识到，那条大蛇又出现了，它还是没有放弃诱惑自己。

方才一瞬间的动摇，给了它出声的机会。他知道是自己的贪欲引发了恶念，这种事就像赌博，只不过别人是在赌钱，他却是在赌命。

这种侥幸没有第二次，他不想在万丈悬崖上走钢丝。段星河沉下心来，对那个声音置之不理，那股烦恶的气息渐渐消失了。他如同畅游在一个清静的世界中，心外再无他物。

段星河闭关直到除夕，再出来时，整个人如同脱胎换骨一般。他把自己修到了金丹期的事告诉了大家，众人睁大了眼，一时间都不敢相信。魏清风把住了他的脉门，感觉他体内的气息澎湃，确实已经达到了金丹期。寿元可至三百岁，灵力大幅提高，一般的小妖小怪都不是他的对手了。

魏清风微微一笑，道：“不错，确实修到金丹期了，不愧是我的好徒弟。”

众人缓过劲儿来了，一拥而上围着段星河，争先恐后地摸他脉门。大师兄变强了，他们也更有安全感了。伏顺和赵大海分别拉着段星河的左右手，道：“大师兄，给点劲儿，让我感受一下金丹期的力量。”

段星河感觉他们跟看猴似的，但还是使出了一点灵力，把他俩震得往后退了一步。伏顺感觉手心里嗡嗡的，睁大了眼道：“好厉害！”

赵大海道：“你不是也筑基了吗，有什么好羡慕的。”

前几天步云邪把他们打来的赤藤妖晶炼成了聚灵丹，给每人都发了两颗。伏顺之前受了伤就吃过几颗聚灵丹，这回两颗药下了肚，顿时感觉自己跟以前不一样了，体内好像充满了力量，行气时也能感到一股明显的热流了。

他调息了一日，感觉自己好像筑基了。他不确定，来找师父看。魏清风摸了他的脉搏，道：“筑基了，很好。大海呢？”

赵大海站在一旁，有些局促，又有点惭愧道：“我资质愚笨，没有多少感觉。”

魏清风摸了一下他的脉搏，觉得力量也变强了一些，只是缺乏一个突破的契机。师父安慰道：“你天性朴实，修炼的慢一点也不打紧。我看你最近也不结巴了，这不就是一件好事么？”

赵大海忽然意识到自己是好久都不打磕巴了，看来修炼还是有效果的。他搔了搔头，心里也高兴起来。

伏顺拉着段星河，非要他徒手开个砖，试一下力量。段星河道：“别闹，你先拿头开一个。”

伏顺虽然筑了基，还是有自知之明的，想着脑瓜子比石头值钱，没必要去碰硬。

师父开口道：“力量不是拿来炫示的，你们既然修为更强了，就要承担更大的责任，明白么。”

师父发了话，众人便老实起来，纷纷道：“是。”

晚上就要过年了，师父道：“别在这儿杵着了，晚上吃饺子，去歇一会儿吧。”

众人便都散了，段星河跟步云邪沿着走廊往回走去。庭院里种着些竹子，冬天也依旧苍翠。步云邪拿胳膊肘碰了碰他，道：“哎，金丹期了，能徒手劈砖么？”

段星河扭头看他，道：“你怎么也跟他们一样？”

步云邪笑了，道：“试试嘛。”

段星河心里也好奇，走到庭院里，选中了一块南瓜大的太湖石，将灵力凝结在手里。

那块石头上的孔窍甚多，细的地方也就有手指头粗细，比实心的好劈。他以手为刀，虚空斩了下去，那块石头似乎没什么反应。步云邪揣着手在旁边看着，道：“不行？”

那块石头哗啦一声，忽然从细处崩裂开来。后面有几根竹子也斜斜地倒下去，扬起了一阵尘土，竟是被灵力波及也斩断了。两人都十分诧异，没想到金丹期的力量有这么强大。

步云邪感叹道：“星哥，有两下子啊！”

一名侍卫隔着墙望见一丛竹子轰然倒下，不知道出了什么事，大声道：“什么人？”

段星河打了个激灵，步云邪一把拉住了他的手，低声道：“赶紧跑。”

他们俩像搞了恶作剧的小孩儿，穿过月洞门，跑到了另外一间院子里。两个人躲在墙底下，听见对面一名侍卫道：“怎么回事，谁把竹子砍断了？”

另外一人道：“不知道，这石头好端端的也崩了，真是怪了。”

两人对视了一眼，忍着笑悄悄地走了。回到住处，步云邪烧了一壶水，道：“恭喜你，这才几天不见，就修到金丹期了。”

段星河藏了点心事，其实他头两天就练成了，后来的这些天一直在跟那条大蛇对抗。它就像自己的心魔，一有机会就把他往深渊里拽。段星河只能苦苦打坐守神，熬了三天才压制住了它的声音。

茶泡好了，屋里弥漫着茉莉花的香气。步云邪给他倒了一杯，道：“遇到心魔了么？”

段星河刚喝了一口水，差点被呛住，道：“我……咳，你怎么知道？”

步云邪淡然道：“师父说过，像这种大幅的提升，心魔很可能趁机出现，引诱人往歧途上走。杀盗淫妄，哪一个来找你了？”

段星河静了片刻，道：“妄，还有杀……可能还有盗。”

步云邪忍不住笑了，道：“就差一个不可说了是么？”

段星河无辜道：“那个真没有。”

“有也没什么，”步云邪垂眼道，“你快二十岁了吧，正常人早该娶妻生子了。”

段星河对那些不感兴趣，道：“算了吧，我就想好好修道，也不懂跟女孩子打交道。”

步云邪嗯了一声，神色温和道：“你能好好的待在这里，就是通过了心魔的考验，不用太担心。”

段星河看向他，道：“你修到什么程度了？”

步云邪一直在闭关修炼，也有不少长进，道：“筑基中期了。我还给你留了几颗聚灵丹，你要是用不着，我就自己吃了。”

聚灵丹只对练气期和筑基期的修道者起作用，再往上就没什么效果了。段星河道：“那你吃了吧，给我也是浪费。”

他忽然想起了三尾狐，道：“那只狐狸呢？”

他闭关好几天没出来，步云邪差点把这事忘了，道：“前几天我和李玉真把狐狸交给凌烟阁了，拿了三百两报酬，每个人分了五十两银子，你那五十两我给你存着呢。”

他从抽屉里拿出了五十两银票，递了过来。段星河道：“多谢。”

自从到这边以来，虽然经历了一些危险，也挣了不少银子。有了这些钱，以后回去了，日子也能好过些。

两人坐着喝了一会儿茶，就到了晚上。大家吃了年夜饭，驿丞准备了不少烟花炮仗，跟值班的侍卫们搬到大门口去点燃了。焰火轰然飞上了天，红的、蓝的飞散开来，十分漂亮。小孩子穿着崭新的花棉袄，仰着头看着夜空中的烟花，兴奋地叫着：“咻——咚！”

驿丞又放了一串一万响的炮仗，道：“除旧迎新，新的一年顺顺利利，平平安安！”

街上此起彼伏的，到处都是炮仗声。段星河看着远处明明灭灭的焰火，心里生出了安宁的感觉。钟楼里的钟声响起来了，浑厚的声音回荡在城中。步云邪微微一笑，道：“星哥，新年快乐。”

段星河道：“新年快乐。”

伏顺打了个呵欠道：“大家同乐，赶紧睡觉吧，明天一早讨压岁钱。”

次日一大早就有放炮仗的了，噼里啪啦地把人都吵了起来，这样的热闹起码要持续到初二以后。段星河换上了新衣裳，外头是墨蓝色的剑袖锦袍，黑色下裳，衣摆上用金线绣着流云的纹样。他的身材好，穿上这种修身的衣裳格外潇洒。步云邪也换了一件水蓝色的新衣裳，头上依旧戴着红发带，飘飘荡荡的颇有仙气。

一大早的饺子是白菜猪肉馅儿的，伏顺吃了一口，道：“八方来财，好得很，多挣点钱就是最实在的！”

小辈们吃完了饭，纷纷去找师父拜年，魏清风已经在屋里等着他们了。

他穿着一身红褐色的衣袍，端坐在太师椅上。桌子上放着个笸箩，里头盛着一叠红包。段星河等人在门前等着，大师兄先磕头道：“祝师父万事如意，身体安泰。”

魏清风微微一笑，把一个红包递给段星河，道：“好，你也一切如意。”

步云邪过来磕头道：“祝师父修为大增，心想事成。”

魏清风递给他一个红包，道：“好，也祝你修行进步。”

伏顺和赵大海一起进来，磕头道：“祝师父福如东海，寿比南山。”

魏清风笑了一下，道：“好，也祝你们天天开心。”

师父在身边就是好，他们之中大的都已经二十多了，魏清风还给他们发压岁钱。李玉真有点羡慕，酸溜溜地道：“多大了，还冒充小孩。”

段星河把红包打开，见里头盛着一两银子，露出了笑容。长大了，能装小孩儿的时候确实不多了。他道：“照我们巴蜀的传统，只要没成家就能拿压岁钱，见者有份。你不去拜年？”

李玉真的心微微一动，反正魏清风救了自己的命，给他磕个头也不过分。他进屋拜道：“祝前辈身体健康，鸿运当头。”

魏清风果然给他也准备了红包，从笸箩里拿了最后一个，递过来道：“好，祝你也有好运气。”

李玉真开心的不得了，觉得他们的师父简直太好了，道：“多谢前辈！”

一群人拿了压岁钱，打算好好花一花。大年初一，街上挤挤挨挨的都是人，有出来逛庙会的，有看热闹的，也有像他们一样出来花钱的。众人杂七杂八的买了不少东西，傍晚大包小包地回来了。

段星河等人在外头都吃饱了，拿了些白天买的果子、点心去给师父送过去。魏清风屋里烧着火，暖融融的。一帮小辈凑在他屋里，十分安逸。

步云邪和段星河对坐着下棋，捻着一颗白子慢悠悠地寻思半天，只是消磨时间。赵大海烧着水，一边道：“闲着也是闲着，谁来讲个故事吧。”

伏顺想了想，道：“那我给你们说一个，变驴的故事听过没？”

众人都没听过，道：“没有，你说吧。”

伏顺道：“这事是我听老家山里的一个爷爷说的，他说他小的时候，家里吃不起饭，又生了好几个孩子，就把他过继给了一个老姑奶奶。老姑奶奶那时候年轻，刚死了丈夫，从小会一些巫术，给人治好过病，也会给人接生。因此她虽然是个寡妇，乡里却没人敢惹她。”

“爷爷跟着老姑奶奶过了一年，外面就遭了旱灾。地里的庄稼都死了，百姓们只能靠着余粮度日。山上的土匪也没得吃，就下山来打劫百姓。有两个人闯到了老姑奶奶家里，他们抢了粮食，又见老姑奶奶生的好看，想对她动手动脚。老姑奶奶也没害怕，只说先吃了饭再说。”

“那两个土匪按捺着色心，等着老姑奶奶打发爷爷去里屋睡了。她便去了厨房，把那两个人招呼过去了。说来也怪，那两个人进了厨房，就没再出来过。”

李玉真有些好奇，欠身道：“他俩上哪去了？”

伏顺道：“爷爷说他问过老姑奶奶，她说他们拿了粮食，就自己回去了。可爷爷发现牲口棚里多了两头驴，那两头驴一直踢蹬叫唤，吵的人特别心烦。老姑奶奶就把那两头驴牵出去卖了，换了不少粮食回来。”

众人的心一沉，都明白了什么。伏顺继续道：“没过多久，山上的土匪又一次来了，这回土匪头子直接找老姑奶奶，问她有没有见过自己的两个兄弟。老姑奶奶给他倒了杯水，说见过，他们借了粮就走了。那土匪头子虽然不信，却也听说这女子是乡里有名的巫婆，不敢得罪她。他起身要再在附近找一找，忽然一阵天旋地转昏了过去，却是老姑奶奶在茶里下了药。”

伏顺道：“我爷爷在隔壁，把门拨开一道缝偷看。老姑奶奶从柜子里取出了一张驴皮，轻轻一抖，盖在了那人身上。她口中念着咒语，那张驴皮就越裹越紧，最终融合在土匪身上，把人变成了一头活驴！”

众人都十分惊讶，李玉真道：“然后呢？”

伏顺道：“没有然后了，我爷爷说他怕得很，只装作不知道。老姑奶奶把那头驴卖给了屠夫，剥了皮带回来，准备给下一个人用。土匪们没了头领，都抢着坐头把交椅，自己内斗起来，结果一窝子贼都死了。也算是个好结局吧，恶有恶报。”

他说完给自己拍了拍手，发现大家的反应跟自己想象的不一样。赵大海皱着脸道：“太瘆人了吧，大过年的，你怎么不说个喜庆点的？”

伏顺道：“我就知道这种啊，你就说好不好听吧？”

赵大海想了想道：“还行，就是有点像之前万象门的那个双生蛊。”

大家的神色顿时凝重起来，本来还觉得故事吓人，其实他们遇见的事已经比传说还要离奇了。伏顺想起了那个冒充自己的皮囊，感觉头又痒了起来，忍不住抓了几下。他之前把头发剪短了一截，如今都长得一般长了，像个毛炸炸的刺猬。

段星河本来还担心他要四周支援中央，没想到聚灵丹的力量十分强悍，不但治愈了他身体的损伤，连他挠坏了的头皮也修复了个七八成。

众人想起万象门，都有些惴惴不安，不知道那帮妖人什么时候又会出现。魏清风道：“你们也见过万象门的人？”

“见过，”伏顺道，“他们还做了个我的双生蛊，想要取代我，潜伏在兄弟们中当卧底。”

魏清风道：“他卧底你们做什么？”

众人也答不上来，觉得自己一穷二白，没什么值得他们图谋的地方。唯一一本长生经算是值钱的东西，但究其本源，也是从万象门那里流传出来的。

步云邪回忆起当时的情形，觉得对方很多次都有机会能杀了伏顺，却没有这么做，只是一步步放大不安，让所有人都沉浸在那种恐怖的气氛里。他道：“我觉得他们是要制造恐慌，就是想让人人自危，草木皆兵。”

魏清风的神色淡然，道：“你说的不错，万象门崇尚的是恐虐，他们是从人的恐惧和痛苦中吸取力量的，所以养了好多伥鬼吓人。他们杀人之前，都要狠狠地折磨对方，让受害者彻底释放出恐惧。”

众人想起了万象门那美女将傀儡的皮吞吃下肚的情形，黏液从她的嘴角流出来，她伸出舌头舔了回去，仿佛无比享受。大家觉得既血腥又恶心，起了一身鸡皮疙瘩。魏清风又道：“那其实是最低级的恐虐，真正高级的恐虐，是另外一种。”

众人都看向了师父，段星河道：“是怎么样的？”

魏清风一时间没有回答。外头寒风呼啸，尖锐的风声让人感觉很不舒服。灯光轻轻摇晃，映得师父的神色跟平时不太一样，显得有些神秘。