“那你怎么办？你杀了他的人，他一定会猜忌你的。”

“本来他也不可能信任我，我利用他复仇，他利用我收拢章家的势力，我们只是各取所需罢了。你不必担心我，我对他还有用，他不会为了一个不知底细的女子轻易和我翻脸的。”

“所以他每年战报剿灭章氏残部几万人都是假的？”

“每年几万人？”章恪不禁失笑，“章家要是有这种实力，何至于落到今天这个下场？”

“所以河间军明面是20万，但其实他私收税捐，养着一只朝廷都不知道的私兵。”阿琢想想都觉得可怕，如果他只是据守四州也就罢了，万一图谋天下，那好不容易缓过气来的百姓岂不是又要遭殃？

正在想，忽然远处传来马蹄疾驰的声音。章恪迅速扑灭火堆，拉着阿琢躲到一边，好在虽然是冬天，这些长青的灌木并没有凋零。

两人躲在灌木丛中，看着几个军士模样的人四处张望着驰过，明显是在寻找着什么。

一直到他们走远了，阿琢忽然想起来问道：“你为什么帮我呢？其实对你来说，不管是朝廷还是河间，都一样不是吗？”

章恪本来在低头翻弄柴火，闻言抬头看她，火光跳动在他的眼下投下细长的睫毛的影子，俊美地不太像话，这样的目光注视着她，阿琢心跳忍不住漏了一拍。

他低下头来自嘲地笑笑：“可能是因为你曾经是唯一一个认真地想要我活着的人吧。”

他记得在濒死的那些天，是阿琢托着他的头，一点一点地把仅存的水喂给他，念念叨叨地说着一些不找边际的笑话，甚至嘲笑他的私印刻的太丑，她是真心不想要他死。

“我……刚刚……”阿琢想起刚刚在小院里发生的那一幕，欲言又止，想说点什么，却又不知道该说什么。

章恪知道她想说什么，但是他和母亲之间的问题旁人难以介入，他也不想阿琢为了自己纠结为难，于是转移话题：“我们也算相识，可我还不知道你叫什么名字呢！”

阿琢叹了口气，随即笑道：“我大名祈愿，有个字叫安遇，随遇而安的那个安遇。”

“安遇，”章恪跟着笑道，“真是好名字。我本来也有个字，可是我不太喜欢，不然你帮我重新取一个吧。”

阿琢想了想，实在想不出来，章恪又道：“不着急，若是以后还有缘见面，你再告诉我也行。”说着他站起身来，此刻天已经蒙蒙亮，东方欲晓，远处城门已经开了，陆续有出城砍柴的、打猎的农户、猎户赶早出城，官道上逐渐繁忙起来。过了许久又有几匹马疾驰而来，阿琢认出是大哥他们，连忙挥手示意。

在祁穆到来之前，章恪熄了火堆余烬，把马牵过来：“我走了，你们一路保重。”想了想，又从颈间取下一块玉牌，给阿琢带上：“如果路上碰到章家的旧部，你把这个给他们看，他们应该不会对你们怎么样。”

阿琢低头看着那块玉牌，半扇鱼龙雕刻得呼之欲出，温润剔透的质感甚至还带着他的体温。

她再抬头，章恪已经翻身上马，他在马上回首看了她一眼，目光掠过她的脸庞，带着一丝不易察觉的温柔。旋即转身一踢马腹，绝尘而去。

阿琢凝视着那逐渐远去的背影，心中泛起一阵阵酸楚。他本应是那个阳光、善良的人，却落到如今众叛亲离、孤独无助的境地，这其中的曲折与痛楚，究竟该归咎于谁？

祁穆带着停灯纵马疾驰到眼前，看阿琢目送章恪远去，他翻身下马，目光严密地审视妹妹全身：“你怎么样？怎么半夜就出城了？没出什么事吧？”

阿琢笑着握了握他的手：“我这不是好好的嘛？只是碰到了一个老朋友……”她忽然想起来，急切地问大哥，“薛锋呢？”

祁穆看向停灯，阿琢发现停灯的马鞍下斜挂了一个木盒，她满眼泪光地看向大哥，祁穆朝她点点头：“回到建安，在母亲墓前献祭，告慰母亲在天之灵，也算有始有终。”

阿琢眼眶发酸，十三年了，母亲被害已经十三年了，他们举家之力寻找了十三年。每年清明和忌日，大哥都要在母亲灵前长跪。大嫂那年没有熬过母亲的忌日，在前一天难产而死，大哥更觉得是母亲没有原谅他，那么多年居然让仇人一直逍遥法外，可怜那未出世的侄儿，连眼睛都没有睁开就和他的母亲一起去了。

想到这些，阿琢忍不住泪水夺眶而出。祁穆也眼睛通红，他上前将妹妹拥入怀中，轻轻拍着她的后背：“好了，都结束了……都会好起来的……”

阿琢哭了一阵好不容易才平静下来，这才注意到抱影没有跟来。她疑惑地发问，祁穆道他让抱影暂时继续潜伏在巍州城里，河间军肯定有问题，但是当地官府多年从未上报，说不定已经完全勾结串联，只怕已经是只手遮天、蒙蔽圣听。

阿琢忙把遇到章恪的事告诉祁穆，“河间军尚不清楚，但是司马协必然是有异心，不然怎么可能年年套取朝廷军饷又私扣税捐，收拢的数万章家军也从未上报过。”

“你觉得朝中有没有人知道这件事？”

祁穆这句话，一下子把阿琢问住了，对呀，这么大的事，朝中真的无人知晓吗？

祁穆把马牵给阿琢，扶她上马，现在最重要的是回到建安，别说朝中，甚至薛锋，不在巍州的这段时间，他藏在哪里？都是一个很好的问题。

杀死薛锋后，他回去找阿琢的时候，又回到薛娘子的院中审视了一番。

薛锋院子里放的那匹马并不是驿站换的，从马鞍磨损来看已经跟随他很长一段时间。马蹄铁已经钉了很久，边缘增生很多，但是铁面磨损却有限，说明薛锋日常用这匹马，但是奔波路途不远。那么可以猜测，他几乎就是在彬地四州附近活动，因为只有这四州多年来因为报有战乱，所以其他州的人很少来往，很多人几乎绕行这四州，导致这四州和外界交流不多。

那么薛锋藏身四州这么多年，司马协完全不知情吗？

祁穆反正一点儿也不信，按照章恪的说法，司马协到现在已经几乎完全收拢了章家原来的所有势力，那么薛锋是不是也在这“原来的势力”里面呢？藏匿章家人也就算了，藏着薛锋又有什么用？薛锋对别人当然没有用，但是当年从龙的老臣都知道祁家和薛锋的血海深仇，司马协自然心知肚明，藏着薛锋八成是为了牵制祁家。那牵制祁家又能为了什么？司马协究竟是自己想反，还是谋助着京中的某位……

祁穆闭了闭眼，感觉心力交瘁，他只想为母亲报仇，却不由自主地被牵扯进政权颠覆的漩涡，父亲的不站队、不结党，却让祁家快成众矢之的。他有的时候也恨自己看的太过透彻，什么都看得太清楚，并不是什么好事。

回到建安之后，父亲先是厉声斥责了阿琢，居然半夜甩掉向晓自己偷跑。又训斥了祁穆，作为大哥纵容妹妹胡闹，应该第一时间把阿琢遣送回来。

至于阿琢究竟是怎么跑出城的，她只说自己利用守卫换防松懈之际溜出去的，一点儿都没有提到裴峋，又眼神示意祁穆别乱说害了人家。甚至趁爹爹不注意在他背后，偷偷做了个鬼脸。祁穆眼神警告她别乱动，两个人表面上低眉顺目地接受了父亲的训斥后，才在父亲的带领下去祭拜了母亲。

在妻子墓前，祁晏焚烧了薛锋的首级，眼含热泪，低声告慰。

阿琢和哥哥弟弟站在身后也是眼眶泛红，几个人依次叩拜，又烧了半车纸钱，寒风虽然凌冽，但此时的众人内心却是激荡不已，大仇一朝得报，仿佛本来空虚的心一下子被填满了。母亲也终于能安息了……

年关将至，陛下的身体似乎随着年节的喜庆劲儿缓了一点过来。

两府三司的政务，该收尾的也收得差不多了，节前的赏赐也陆续分发下来。

陛下宫中后妃不多，因此内宫每岁都会叫上二品以上的官员家眷入宫围年，图个热闹喜庆，今年也不例外。

除夕这天，阿琢一早就被四月拎起来装扮。朱红色的百蝶穿花长裙外面罩了藕粉色的妆花织金云锦小袄，四月给她又包了朱砂色的缎面绣花斗篷，领口袖口都细细地镶了雪白的貂毛，远远看去像个圆滚滚的年画娃娃。

阿琢看着镜子里的自己忍不住发笑，也就四月不嫌繁琐，真是个累人累己的活计。

“你还是多这样装扮好看。”祁穆有点赞赏地看着她，“看着欢喜。”

阿琢一边扶祖母上马车，一边回过头来朝他眼斜嘴歪地做了一个鬼脸。

阿琢进宫的次数已经数都数不清，女眷们守岁的清辉殿的犄角旮旯都已经被她摸透了，祖母一进宫就被迎到太后宫中去闲谈，她就显得很百无聊聊。

如今后位空悬，贵妃主持内帷。她因为自己年轻，所以刻意端起威严。别的几位宫妃也只好正襟危坐。能入宫守岁的家眷都必须是正妻嫡女，所以女孩子们虽然多，但是基本上都已经成了亲，即使没有成亲，也几乎都在待嫁了，来来去去说的也就是那几件事，丈夫孩子公婆家长里短，阿琢事一点儿也不感兴趣。

加上为了暖和，用厚毡封了门，人一多空气就浑浊起来。阿琢待了一会就觉得气闷，正想出去走走，忽然卢家的丫头悄悄凑过来给阿琢手里塞了一个纸条。

阿琢想起来之前拜托卢湛的事情，就寻了个没人的角落打开看了一眼，只看了一眼她就皱起了眉头，

怎么可能？

怎么可能是他？

她把纸条撕毁，趁人不备扔到了碳炉里。

裴峋？？

他明明是晋王的人啊？