行刑之日，刽子手砍了一批又一批的人，刀刃卷了，换把刀接着砍。这些刽子手一日砍的头比旁的刽子手一生砍的都多。地上的鲜血汇成了水洼，触目惊心。即便后面下过一场雨，也没有将那片猩红冲刷干净。
随着武阳大君的死，皇上的身子肉眼可见的不好了，缠绵病榻。宁国长公主和安国公主时常入宫侍疾。所有大臣都清楚，皇上这次是真要不行了。
如今所有的朝政大事都是由瑞王主持，倒是将大周治理得井井有条，甚至更胜从前。大臣们对瑞王的治国能力有口皆碑，心悦诚服。尤其是瑞王一旦做了决定，将差事交给了某一个官员后就会全心信赖，让人尽情施展。当真是用人不疑。这让许多官员大受鼓舞，少了战战兢兢，铆足了劲要将差事办好，不能辜负了瑞王的信重。
有一些人却是极为不安。南魏刚刚出了个女帝……瑞王上马可平乱，下马可治国，又手握大权重兵，会不会……
这些人观察着丞相，觉出了些东西……
这一日休沐，皇上召瑞王单独面圣。
顾晨知道皇伯之前是在强撑，算不上是回光返照，但其实差不多。这次召她进宫，很有可能是为了立储之事。出府前，她去见了清滢。
顾清滢得知父皇召见顾晨，有了同样的猜想。正准备去找她，人已经进了屋子。
二人视线相触，心领神会。
“清滢，我这就去宫里。你放心，答应你的事，我会做到。”
顾清滢反倒有了一丝犹豫。
“怎么了？可是有什么不放心的？”
顾清滢稳了稳，还是选择将那丝犹豫放在了心底。终于到了这一步，这不正是自己和母后一直期盼的吗。
“没有不放心。只是没想到会这么快……”说出的话带着难言的伤感。
顾晨握住她的手，温声道：“皇伯……我也没想到会这么快。我私下让李太医将皇伯的脉案给阿笙看过，阿笙也无能为力。接连的打击，皇伯的身子能撑到现在，还是因为服用过杏林药墨。阿笙说就算再给皇伯服用杏林药墨，奇珍异草，也是回天乏术。”
她叹了口气，低落的道：“我也难受。可能是因为我已经经历过母妃和父王的离去，又在战场上见过太多生命的消逝，所以我看起来会有些冷血……”
顾清滢皱了下眉，道：“莫要如此说。你只是接受了本应接受的事实。你若是冷血，便不会为逼宫时死去的无辜之人叹息。快去吧，父皇正在等你。”
顾晨骑马赶去皇宫。
顾清滢又提起那丝犹豫，不断的问自己，这样做，真的对吗……
果然如她们二人所想，皇上正是要商议立储之事。
皇伯在说打算立顾昀为太子，顾晨却敏锐的察觉到皇伯有了疑虑。她明白这份疑虑，对于顾昀，她也有同样的疑虑。可事到如今，还能如何？而且，皇伯虽然有疑虑，但看得出对顾昀依然偏爱。
“咳……晨儿，你如何看？”
“皇伯，立储是国事，但也是家事。说到底，还是要由皇伯决断。”
顾敬看着她的双眼，沉默片刻，道：“你觉得煦儿如何？”
顾晨早已打定主意等这事结束就远离朝堂，远离京城。她答应过清滢会拥护顾昀。顾昀现在是有不足，但若得良臣辅佐，匡正扶持，还来得及。即便抛开这些，立顾煦为储君也不可行。顾煦在朝中没有任何倚仗，就算登基，帝位很可能会坐不稳。朝堂会陷入混乱，社稷恐难以安定。
“皇伯，主少国疑。”
顾敬还要再说些什么，却咳嗽不止，直咳出鲜血。
“皇伯！刘淮，叫太医！”
顾敬喘着气，说不出话。
李太医现在常住在宣德宫的偏殿，很快赶了过来。他已是无能为力，只能让皇上靠药吊着。
顾晨见跟着李太医进来的太监端着药碗，立即拿了过来，一匙一匙喂给皇上。
顾敬慢慢的平复了一些，吃力的道：“朕……明白你的意思了。你先回府吧。朕……唉……让清滢明日来看看朕吧。”
顾晨红了眼眶，再是如何接受现实，眼见着亲人如此，还是会难受。她答不出话，喉间发哽的点头。
顾敬看着顾晨离去的背影，眼中有慈爱，有无奈，有愧疚……
两日后，皇上要上朝，并传旨让安国公主和九皇子到文和殿偏殿等候。众人明白，这一天到了。
文武百官躬身立于殿内，静候陛下到来。皇上还没到，口谕先到了，命安国公主和九皇子顾煦入文和殿正殿。
顾清滢和顾煦领旨，出了偏殿，进入正殿。文官们依次挪动，让两位殿下站到前方。顾清滢看了顾昀一眼，顾昀让出位子，让皇姐站在他的前面。顾煦站在了顾昀的后面。三皇子顾晟已经完成了出使南魏，正在返回的路上，还要三四日才能抵京。
过了一会儿，传来了动静，众人低眉瞧去。
皇上坐在肩舆上，由四个太监抬进了文和殿。刘淮跟在旁边。肩舆从中间而过，停放在了御阶之下。
顾敬挣扎着站了起来。
刘淮上前搀扶，被皇上严厉的眼神制止，向后退开了一步。
顾敬费力的站稳，看着眼前的台阶，视线最后落在龙椅之上。他做了将近三十年的太子，一路历经万难，才踏上御阶，一步一步走到高处，坐于龙椅之上。他在位十六年，今日将是他最后一次踏上御阶，最后一次走完这段路，最后一次坐在龙椅之上。这最后一次，他必是要独自完成。
顾敬强抬起腿，踏上了御阶。只登上两阶，身子便开始摇晃。
刘淮急道：“皇上！”说着就要上前。
顾敬喘着粗气，撑住身子，再次用眼神制止了刘淮。
刘淮在皇上身边服侍多年，最是懂皇上的心思。他垂下头，心中酸涩不已。
顾敬竭力想挺直腰身，却无论如何都做不到了。弯着脊背，艰难的又上了一级台阶，汗如雨下，力气全无。
不甘心呐！这最后的一段路，真的走不到了？
有人稳稳地扶住了他。
顾敬以为是刘淮，转头刚要呵斥，却发现是顾晨。
顾晨躬身在旁，双手扶住皇上的右臂，用力撑起了皇上的身子。
顾敬看着顾晨低垂着的侧脸，几息后，抓紧了顾晨的一只手。他终于挺直了脊背，在顾晨的搀扶下，一步一步，沉稳的走向了龙椅。
刘淮红了眼。许多大臣都红了眼。
这一幕落在顾清滢的眼中，就似顾晨撑起了摇摇欲坠的大周。
顾敬终于走到了尽头，坐在了龙椅之上。
顾晨退了下去，躬身站在原来的位子，然后随百官跪地，叩拜帝王。
顾敬喘匀了气，道：“朕，自认德疏才薄，蒙先帝厚爱，从先帝手中接下了这江山重担。朕，在位十六年，以德治国，励精图治，勤勉克己，轻徭薄赋。在朕的治理下，百姓安居乐业。在朕的治理下，朝政尚清明。在朕的治理下，大周江山稳固。”
“宏光九年，北齐来犯，国难当头，朕命瑞王顾光率怀朗军出征抗敌。宏光十四年，瑞王顾晨攻下北齐半壁江山，得胜还朝。北齐向我大周割地称臣，此等功绩，前所未有。朕，对得起列祖列宗。”
“然，南疆之战，我大周五万将士战死异乡。是朕一意孤行，是朕之过。”
百官听闻此言，急呼：“陛下！”
顾敬缓了缓，道：“朕这一生的功过是非，就留给后世评说吧。朕的过失，要留给后人来匡扶了。朕，天命将近，是时候立下储君了。”
百官掩面哭泣。
“刘淮，宣旨吧。”
刘淮领命，从太监手中拿起圣旨，当众宣读。
圣旨上对八皇子顾昀大加赞扬，封“乾阳君”为“乾阳大君”，立为太子，入主东宫，继承大统。但这圣旨并没有完。皇上同时任命瑞王为摄政王，与安国公主共同摄政监国，直至太子行冠礼，年满二十才可独自理政。
顾昀先喜后惊，父皇这是何意，竟然让王姐和皇姐摄政监国，自己岂不是成了傀儡！
百官震惊，但想到这些日子瑞王总领朝政，与监国无异。皇上让安国公主共同摄政，这是留下了制衡。安国公主是太子的胞姐，必不会让瑞王架空太子，一家独大。可安国公主和瑞王是一家呀……
顾晨最为震惊，万没想到皇伯会做此安排！
刘淮宣读完圣旨，道：“请乾阳大君、瑞王、安国公主接旨谢恩。”
顾昀心中再是有怨，也不会拒绝这储君之位，立即叩首谢恩。
顾清滢神色如常的叩首领旨。
顾晨许久未动，垂着头，让人看不见神色。
刘淮再次道：“瑞王接旨谢恩！”
顾晨看了一眼清滢，手攥成拳。
顾敬一阵咳嗽。
顾晨抬头看去，见皇伯竟眼含乞求的看着她……
“臣……领旨。”
顾敬长长的舒了口气，让大臣们都起来，然后命刘淮宣读第二道圣旨。
刘淮领命，拿起第二道圣旨，道：“瑞王听旨。”
顾晨再次下跪，聆听圣旨。
圣旨上详述了瑞王的种种功绩，对其德行极尽赞扬之能。然后留下圣命，无论瑞王犯下何罪，都不可治其罪，不可夺其爵，不可降其尊荣。遵太祖遗命，怀朗军永受瑞王一脉统领。瑞王一脉不可断绝，若断绝，大周同绝。
早前瑞王便已经得了丹书铁券，有了免死金牌。如今，圣旨上的每一个字都是在进一步保瑞王，就算瑞王有朝一日谋逆，都不可动瑞王分毫！皇上还将先帝弥留之际留下的话书于圣旨之上，彻底成为了圣命，不可更改。
所有人的视线都落在了瑞王的身上，大臣们被惊到双目圆睁，嘴不能合。
顾晨倏然抬头，不可置信的看向皇上。
丞相的脚下动了一下，终是忍住，没有出列。
顾清滢瞥到了外祖的动作，眸光幽深。
顾晨叩首，道：“臣无德无才，难承此等隆恩。请陛下收回旨意。”
顾敬微微前倾，道：“瑞王，这是朕给你的最后一道旨意了，你……还要拒旨吗？”
“臣……”
大谏张松玉跪了下去，道：“陛下圣明！请瑞王殿下接旨！”
张松玉这一表态，许多大臣跟着跪了下去，高呼：“陛下圣明！请瑞王殿下接旨！”
超过六成的官员都跪了下去，人心所向，不可阻挡。
顾敬虚弱的道：“瑞王……快接旨吧。”
刘淮直接走到瑞王身前，跪了下去，双手高举圣旨，道：“请瑞王殿下接旨！”
顾晨只觉脑中轰轰作响，双臂重逾千斤。大殿寂静，她似乎听到了皇伯越来越弱的呼吸声……
“臣……领旨谢恩。”
顾敬放心的笑了，接着又是一阵咳嗽。
刘淮回到皇上身旁，要传太医，被皇上制止。
顾敬紧握扶手，撑住身子，再次让刘淮颁下两道圣旨。一道是给太子顾昀赐婚，迎娶刑部尚书杜大人的嫡孙女为正妃，荣禄公最小的嫡女为侧妃。另一道是封九皇子顾煦为“璟阳君”，由赵太师继续悉心教导。
要办的事皆已办妥，顾敬再也撑不住，身子一软，昏了过去。
再醒来时，人已经在宣德宫内。皇后和后宫嫔妃都来了，宁国长公主和康阳公主也来了。大臣们在外面跪着，等待着那一刻的到来。
顾敬缓缓看过皇后、婉妃、德妃，顾漪澜和顾汐泠……然后留下了皇后和顾昀，对她们说了一番话，尤其是对顾昀，仔仔细细的叮嘱劝诫。顾昀一一应下，哭红了双眼。
二人出来后，刘淮传皇上口谕，宣宁国长公主、瑞王、安国公主入内。