东风袅袅，不过月余灼气皆尽，反是白日栗冽，砭人肌骨。晚柠惧冷，早早披上了鹤氅裘衣，在屋子里头瞧园中金桂，叹道，“这天一凉，金桂开得愈发好了。”又压低了声轻喃，“桂花香雾冷，梧叶西风影。这般景象却是无人共赏。”

京兆府中不植丹桂，苏离嫌闻着头疼，她又入了京兆府，日日需去点卯，无甚时间。原想三日后休沐，请胧烟韦若来赏桂，谁料二人皆有事，韦若说“去上香”，胧烟说“有诗会”，无一人可陪她的。

盘算着过些时候到园中做画题诗，好生羞她们一羞，珠云手捧帖儿欢天喜地进了来，“姑娘还道身边无人，这时大姑娘便下了帖子，可见时大姑娘是念着姑娘的，这想都想一道去了。”

晚柠看了果真欢喜，当即回了祖母郑氏，又去了私库挑些拜礼。晚柠素喜诗书，梯己多为字画书籍孤本，时孟定是不爱，挑来拣去半日，方找出柄匕首来，那匕首通体黑亮，刃端锋利无比，鞘上嵌着枚硕大宝石，倒衬得这把匕首格外耀眼。

晚柠心中欢喜，忆起这原是宣平侯小郎君所赠为晚柠兄长生辰之礼，兄长又转赠于她防身。然她多处闺阁，自是不用，搁里头落灰多时，今儿取出倒是能给它个好去处。又一想自个入京兆府，是需些器物防备，便是再寻了会儿，竟寻不出其他来，只得叹息，到底去兄长处要件来才是。

三日后，晚柠穿戴整齐，唤上雪柳珠云，往卫国公府而去。卫国公门庭比之王氏府另有一番威势，府邸不见清雅更添雄壮，府墙高大，两棵参天古槐遮蔽日头，半掩那朱漆大门上悬挂匾额，树荫下立着两尊石狮，共列十戟。门房两侧，各立两名守门小厮，腰佩长剑，虎背熊腰，气势十足。

递上帖子不多时，时孟得来消息，忙出大厅迎接，笑吟吟引几人进去叙阔一番。卫国公本是战功赫赫，府邸自极大极阔，亭台楼阁错落有致，假山流水精美绝伦，一路行去，各种珍品奇玩应有尽有，让人目不暇接。

“阿娘早等你了，你先随我见了阿娘，其余便无甚事了。”时孟竟未着男装，行事却比起外头更为随意，一路领晚柠入了花厅。

时孟之母秦氏早在厅等候，晚柠按礼拜见，抬头间见着秦氏真容，原听秦氏乃山匪出身，猜测模样粗狂肆意，不曾想是个清秀佳人。

彼时秦氏亦打量晚柠，晚柠身披锦霞纹镶大红鹤氅，里头穿着件平褶青莲浅黄高腰襦裙，束青金长穗宫绦，裙裾曳地，走动之时，随风摇曳，如同浪波，分外惹眼。越显的晚柠眉眼清灵，双瞳似星，唇角含笑，宛若朝露初绽。

引得秦氏不禁心生喜爱，连连夸赞，“好标致的姑娘，我早先便听阿柔提到你，今儿一见才知真真是难得一见的美人。阿柔，别站那愣着，过来让我瞧瞧。”说完亲自上前拉了晚柠，问东问西，一脸欢喜，末了还命婢女送上厚重表礼。

被唤了声的时孟不情不愿走上前，因秦氏要求，在家中的时孟反打扮的女儿些，穿着绛紫色绣兰竹暗纹对襟窄袖袄，下着水红百褶裙，乌发挽成髻，耳畔坠着枚珊瑚红耳环，映得她面如桃李，唇红齿白，好一副娇俏模样。见二人站一块，一雅一丽，人比花艳，皆是如花似玉，秦氏心满意足，连声说好。

难能从秦氏面前脱身，晚柠分与时孟丝诧异，她方知时孟小字是阿柔，这小字实与时孟不像。时孟偷瞧晚柠，眼眸轻眨，看得秦氏暗笑，“罢了，我也多不留你们，自去逛逛。阿柔，旁的我不说，不可唐突了人家。”

时孟应承，两人相携而出，到了后院时孟自笑自叹，“我阿娘就是这性子，你莫见怪。”

“时夫人实乃直爽之人，只是这，阿柔，是怎回事？”晚柠狭促嘻笑道，时孟轻锤她下，瞪眼道，“心头明白还问什么……这阿柔是我小字，你知我性子跳脱，最不喜规矩束缚，偏家里头的人都求着我温婉规矩些。尤是阿娘，自幼便想着要我成个名门闺秀，也不看她与阿爹如何以身作则的，上行下效，我自无法按她心意走，阿娘一气下取了这小字，想人随名，平和温柔。”

“我倒觉十一你这般很是好，世有千百人，何须一道相似。”晚柠说着，让底下人将自个拜礼送出，她原该给秦氏的，然这卫国公府规矩不同俗流，秦氏未曾收下，要她转于时孟，真真奇异。

拜礼主礼自是那并匕首，其余顽器、金锞、布帛等常见副礼便不多加描述。时孟未曾移目于那些副礼上，一味把玩匕首，末了还抽出武了几下，难为她穿成这般，行止仍不失洒脱。

刀锋入鞘，时孟握住刀柄，细细摩挲，“是个好物设，水衡你与我去个地方，我有好东西给你瞧瞧。趣儿，你备些好酒来。”

言着便拽晚柠往一处走去，到了间园子里，那园子占地极广，亭台楼阁一应俱全，花草繁茂，假山嶙峋，一派幽静，四周栽种了数十株金桂，花瓣纷纷扬扬落了满地。又见一片碧绿，池中养着许多鱼虾，还有几株寒菊开放，花枝招展。

园子正北方，是个四角小亭，亭上有座石桌，有个丫头守那，早摆好了菜肴，时孟带晚柠坐下，“这可是我这儿最静的地方，平日少有人来此，你若再不喜，那我是别无他法……这天未有多寒，你披那鹤氅作甚，不怕热坏？”

一面说，时孟一面要解晚柠鹤氅，晚柠随她而去，含笑道，“我原气血虚寒，最是怕冷，这刚一入冬，便觉身上寒浸浸的，只好多披了件鹤氅。现无甚大碍，待再过个一月，又下了雪，那才是难熬。”

时孟一时尴尬，讪讪道，“是我不是……”

“无妨，天还未这般冷。”晚柠和煦笑道，“今儿着实怪，往年一入秋便热意散尽，独独今年不同，秋日闷热不堪，反一入冬又冷了许多，倒是令人不解，不知何时来场大雪。”

二人正聊着私房，趣儿已取了壶热酒来，两杯酒斟好，时孟拿了一盏递了过去。酒香馥郁，酒液澄澈如琥珀，晶莹剔透，色泽如血，酒液散发股幽香，沁人心脾。晚柠端在唇上吃了一口，酒液入喉醇厚甘甜，回味绵长，不由啧啧称赞。

时孟看着得意，笑道，“论酿酒我是极擅长的，旧年还有两坛藏在那窖中，若逢着好时候我再取出让你评鉴一二。”

又吃了口，晚柠便将酒盏放置于桌，“千日醉不醒，十年味不败。这琥珀色烧酒却是少见，我吃不惯，要醉了回去，阿娘定要生气的……说来，我也酿酒，前些时候采了桂花做桂花酿，明年今日复请十一如何。”

时孟听闻拍手笑道，“自是好，再早些，桂花酿配那螃蟹来最是妙！再唤上府尹子润他们，加个捕醉仙，想想就痛快！”说道兴起处，又连饮了两杯，指着外头道，“水衡你看着周围景致可好？”

晚柠不解其意，实话实说道，“思虑精巧，实是清雅，若在此处煮茶操琴，作画读书，可谓美事。”话落晚柠不由有了想法，问旁儿的女婢芷儿，“有画器纸墨否？有便取来。”

“你倒有兴致。”时孟感叹，“这园林是按我二哥所思建造，画了图样，自是一点没差。”

晚柠晓得时孟口中二哥为何人，卫国公共有二子一女，长子时松，字容达，年三十又四，现居正五品亲勋翊卫羽林郎将，比不得他父亲，也算出息；次子时杨，字邑柳，岁三十，现任正七品詹事司直，虚衔从六品通直郎，不喜武来唯喜文，曾欲科考出身，偏连考五次不得，被了无耐心的卫国公塞了个差事，本本分分入太子府做事。

剩余那女儿是时孟，乃卫国公年过四十方得，宠若掌上明珠，绞尽脑汁要养成个大家闺秀，无奈时孟性子像极卫国公，最是骄纵任性不知文静为何物。秦氏想管严些，卫国公定是回护，几番下来唯有放弃。

“我二哥文武双全，这武是我阿爹亲手所教，岂能差；这文，水衡你瞧这四周景致想来也明了。”时孟笑得张扬，切实说来时杨本事算不得高，武便罢了，有卫国公这么个常常撸袖打人的阿爹，想来是尚可的；可这文，时杨背靠祖荫，连考五年都不得，让晚柠难以评论，要知如今科考并不糊名，以时杨家世，倘若文采及格自是可中，其文采不用言语。

又不愿驳了时孟话头，晚柠唯含笑点头不语，也勿怪时孟表现，她自幼看书头疼，她大哥与阿爹同是如此，程度不过是识得字，看明白文章诗词，要让她作是万万不能。偏她家中出了时杨这一个会写诗作画的，她瞧不懂对方深浅，当是希有个懂行的能帮忙评说。

恰在这时，芷儿取了画器入园来，又与趣儿将桌上菜肴撤下，将顶好的剡藤纸细细铺在桌上，又命小丫头奉上笔砚。晚柠静了静心，上前亲自研墨，待水墨散开，心头已打好腹稿，一挥而就，寥寥几笔勾勒，院内景致，亭台楼阁跃然纸上。

“真是好！”时孟赞道，她是不通文墨，然赏析一二还是可的，毕竟家中有个望女成凤的阿娘在，胡诌几句不难，“墨笔丹青，如行云流水绕素笺。”

“过誉了，若论绘画，胧烟方是顶尖的。”晚柠叹道，她虽精通文墨，可论诗词，比不得韦若，论书画，也难及胧烟，实是四样不精，“就是那崔府二姑娘，待有空闲，我宴请你们，你定能与她混熟的。”

“那感情好，你好友性情应与你相似才是。”时孟笑回道，看着晚柠在画上题字留诗，突发奇想，“你不若将这画留我这儿，我用来羞羞二哥，学了这么些年，被个小了十多岁女儿比了下去，好生打他的嘴！”

“哪比得了令兄，闺阁玩意罢了。”晚柠谦逊道，时孟是直上前搂她肩，“莫要过谦，我瞧你画的好，我是不太懂，却也知最次是与二哥不相上下，想来要强上不少。我欲刺刺二哥，他堂堂须眉比不得个小小女子，当对我认错才是，你是不知，二哥他读书读的木了些，总道我不像个女儿样，我还瞧他不行呢。”

时孟轻声求着晚柠将画与了她，晚柠无法，便随了时孟愿。又闲谈片刻，女婢煮上茶来，二人吃了两盏。晚柠抬头见天色隐约暗了些，披上鹤氅，于是道，“今儿不早了，该回去了。我先行告退，过几日再回请十一。”