再一看，女子对面之人正是崔朔，崔朔笑容仍是温和，晚柠却瞧出丝勉强来，“确是巧，朔来为舍妹祈福，不知郑大姑娘来此是为何事？”

“都道这盛昌寺签文极准，我便来求支签文。”女子面皮涨红，痴迷看着崔朔容颜，“却是准，那老僧一下就瞧出我心事来，郎君可知……是我冒昧了，郎君，阿爹想你多日，你不若与我一道去拜见下阿爹。”

这女子大胆，晚柠心中一赞，陡然想起崔朔称呼女子为郑大姑娘，莫不是郑刺史之女，要如此，那真是孽缘中的孽缘。晚柠踌躇着是否上前，她瞧得出崔朔不耐，要不上前，实是失礼；可上前了，被这郑姑娘误会，都不知要做出何等事情，怕是盛昌寺头一个被砸。

在晚柠犹疑不决时，便听崔朔道，“承蒙令尊挂念，朔才拜了佛，又忘了东西在寺里，实是不便前往府上拜访。恐有负郑大姑娘之盛情，还请赎罪，待有了闲时朔定登门拜访，已表歉意。”

郑大姑娘似是未听出崔朔推拒意味，笑得娇俏任性，“忘了东西让下人拿去即可，这点子事都要郎君亲去，养这群下人来何用。其他更不必说，我与郎君同为世家至交，这些虚头巴脑的东西哪里这般在意，郎君与我去趟何妨，上次郎君与阿爹说的那些事，我可是弄清了的。”

话说至此，崔朔实难再拒，只得对身旁下人嘱咐了几句，便领着郑大姑娘离去。那下人则趁郑大姑娘瞧不见，一溜烟跑晚柠身旁来，歉意道，“姑娘，郎君不好推拒邀约，只得失礼先行，怕那泉阴观去不得了，让我护送姑娘回驿馆。到时会有帖子送至驿馆，来解释今日所为，还请姑娘恕罪。”

晚柠倒不是斤斤计较之人，未曾多问点头应下。

回了驿馆，就听时孟手舞足蹈讲着刺史府今日盛况，被杜家人从头砸到尾，没一处完好，那郑刺史脸都青了。晚柠给自个倒了碗茶，“十一你不能出去，怎知道的如此清楚。”

时孟不禁支支吾吾，最后道，“我带了帷帽去看热闹了，无事的，他们不知是我。我着实瞧那郑刺史不顺眼，今儿见了杜家所为，这心里头的气终是顺了。”

她本是再正义直爽不过的人，前些时候见那郑郎君欺男霸女就有股火凝在心内，又得知了郑刺史几番行事，更是不悦。偏多有顾忌动郑刺史不得，苏离晓得，若不让时孟瞧瞧，将这股气发出，怕是得惹大麻烦，因而对着时孟所为睁只眼闭只眼也就罢了。

恰巧苏离问起崔朔一事，晚柠一五一十都说了，这生辰单子也是崔朔抄看下，她是没有的。苏离听了，没多追究，只是道，“他是最心细的人，此举定是有缘由，不必多管，明儿若没拜帖，那你与十一去那泉阴观看看。杜家这几日是消停不得，牵制了郑刺史，咱趁这时将事查个清。”

晚柠点头应是，第二日与时孟同是带了帷帽去了泉阴观，将里头供的生辰八字偷抄一份。拿来这么一瞧，却少了四人，晚柠不禁皱眉道，“剩余这四人想是信佛不信道，供在盛昌寺里头。”

时孟吃茶摆手道，“说实在的，要那杀人的随意找了间寺庙道馆，抄了生辰八字，你我怎找的到？”

“小间之地，哪里容得下这般多的生辰，又不好找。且一人万不能在两间地方供奉，当是不敬。襄州唯这两地香火最是鼎盛，在那处挑最是简便。”苏离说罢，取出袖中字条道，“借了席杜二家之力，倒是找全了患肺痨之人。就符家大郎君、向家三姑娘与那邢家主事者，这三家，没其他的了。”

“三家，倒是不多。”众人思忖着，见有一衙役禀报，“崔郎君送了张帖子来。”

苏离取来一翻，约他们明日到郑刺史府前一酒楼吃饭，倒一挑眉，“他怕是将事给弄清了，省了咱不少功夫……送帖子的人，可有什么言语。”

衙役忙回道，“说是崔郎君订了位子，要府尹您先去，崔郎君怕是得晚一时半刻，先是向您请罪。”

苏离点点头，示意他退下，旋即从帖子中取出一字条来，忙命柳修将郑刺史给的本地生辰探访结果对照，瞧着瞧着不禁面色发冷，“郑刺史倒是好本事，明还有五个同生辰的，偏生他给的这副只有一个。”

倒不是说只一个，其他四个都在上头，可那生辰八字都不对，活脱脱一幅改头换面的模样。等他们走后，这些人一死，郑刺史隐瞒不报，那苦主家人是说理的地都没有。就是杀人的现想动手，他们怕是来不及阻，一用人去护着，郑刺史定会晓得的。

“唰！”时孟一把抽出自个儿软鞭，直砸案上，怒火中烧道，“这郑刺史好生本事，打这么个主意。既是如此，倒不如我抽死他干净，省得百姓受苦来无处喊冤的好。”

柳修赶忙阻止，拽住时孟长鞭，劝道，“你这话有些孩子气了，明晃晃动了郑刺史，手头又无其他证据，到时圣上问罪起来，该如何答。要知这擅动朝廷命官，可是顶天大罪。该如何做，当看府尹的意思。”

苏离亦是不忿，眉眼间都露了些怒火出来，默默压下这些了情绪，看向众人道，“郑刺史是个聪明人，这些日子未曾告知消息，又用了这假报告，恐是疑我们了。十一，水衡，明儿小心些，与子源见过后，固天与我去见下郑刺史，探探消息……十一莫急，不准就有那么个动他的机会了。”

“是。”众人皆心头一恍，点头应下。

后苏离有令人送了拜帖与郑刺史，下人回来道见着崔郎君在那儿。苏离只是点头，未曾多言，挥退了下人，后自是一夜安睡，天一亮就起，在院中习武，一手长剑武得极为漂亮，让着刚起的晚柠看呆了。

苏离收起剑，“瞧着作甚，还不用早膳去。”

他这一喝，晚柠心头一颤，急急便去吃早膳了。头一样便是鱼鲙，瞧得晚柠无甚胃口，幸得今日吃的是汤饼，又有黍臛，倒不必倒着胃口吃鱼鲙，或饿着。待晚柠吃了半碗，时孟也起了，要来饧粥吃得香甜。

苏离是早早用了，反是柳修起晚些，剩得鱼鲙全是归他，时孟还推着晚柠笑道，“都道他貌似谪仙，连这饮食都用生的。要知你我之间，唯他爱这鱼鲙，我却不知有甚滋味，这般多人喜欢吃。”

吃饱喝足，众人换了衣裳，选了几个机灵衙役，到崔朔所约之地。过去一瞧，崔朔果未至，有几个侍卫立于一旁引他们上楼，说是崔朔订的位。众人坐下来，有酒保捧上茶水，众人端起吃了几口，聊了会儿闲话，就见崔朔从刺史府出来。

崔朔穿了件石青色锦袍，腰系玉带，面白唇红，风度翩然，一路走来笑道，“我晓得你们来了早，原是欲快些，偏生府上有人痴缠了，倒是来迟了，切勿怪罪。”

时孟自是难给崔朔好脸色，苏离未再客套，问起崔朔之意。崔朔叹了声，事情繁多竟不知从何说起，思来想去先说了郑姑娘之事，这郑姑娘闺名一个颜字，年方十六岁，是郑刺史继室之女，人如其名，生得朱颜玉貌，又是小女儿，自幼受宠，养得骄纵成性。

原说要订人家，偏生她颐指气使惯了，挑三拣四一个都瞧不上，郑刺史溺爱非常，郑颜说不喜，便依了她，随郑颜细细挑拣。恰逢崔朔来了襄州拜访郑刺史，郑颜在后头偷偷一望，就这么瞧上了崔朔。

论才貌崔朔本是少有的人物，如玉之润，似竹之秀，叫人见之忘俗。莫说这襄州上下，就是京都上下又能寻出几个长相才华与之比拟。不说没有，却是郑颜未曾见过的，自是不放于心上，一意追着崔朔。郑刺史记得崔朔家世，乐得成全，屡屡下帖邀约。

崔朔推了几次，偏生瞧出了郑刺史问题，不得不上门。每每至此，郑颜定是要出来会客的，崔朔近些日子可谓不胜其烦。时孟听完只是冷笑，“崔郎君倒是骗了个女儿家心肠，可人家却不知自己瞧上的是个薄情负心郎。”

“时大姑娘莫要这般说，朔推拒数次不得，还能怎样。再是好好个姑娘家，见着个清俊男人便巴巴往前，诗书礼仪全抛之脑后，身份体统名声都忘了干净，算什么世家贵女。”崔朔冷笑着摇头。

时孟把玩着自个儿耳坠，奚笑道，“这女儿主动见那意中人不算世家贵女，那些男儿追着姑娘跑，不知算不算的得世家郎君？”

“自是不算。”崔朔眉眼认真，“倘若真的爱重，当顾忌女儿名声，媒妁之言才是；纵实是不得，须私底询问谈论，也当相处有礼，切不能惹人厌烦。若惹了人厌烦，便该放手离去，这才是正经规矩。”

眼见时孟还欲说些什么，苏离冷冷一咳，时孟当即闭了嘴，听那崔朔继续道，“在郑府这些日子，郑刺史行事小心，我原未发现什么。亏了郑大姑娘，一日她戴了几许点翠榴花羊脂玉头饰，牡丹金丝珠花，腕上掐丝赤金镯，耳上珍珠翡翠耳环，每样价值至少三千银两。我套了套话，才知这城中商户时有来访，可为何而来却是不知。”

若世家嫡系，如晚柠一脉，家中传世几百年，财富之多难以言述，当是戴的起这些，却不会如此出挑，就似现在头无一饰，只随意挽起。偏那郑颜家是落魄旁系，若非郑刺史出息，怕真得落魄成个农户了。

听崔朔表述这般小心翼翼，时孟不免番了个白眼，未曾言语，反是苏离眉一蹙，“打扮如此出格，何不见得人来报。”

“并非次次这般出挑，先前独那一次，在外人旁更是小心。自我问了句后，她以是我喜欢，身上饰品日日变化，有新有旧，却皆价值不菲。”崔朔叹道，“想来不会冤枉了郑刺史。”

话语未落，外头出来了响动，守着外头的侍从来报，说是酒保意欲再上茶，并问可要摆饭。此时众人都不大饿，崔朔只是摆手，“不必了，叫他上些果子来便罢了。”

侍从听令前去吩咐，酒保先是上了茶，又端来两大盘果子，这才退了下去。崔朔边瞧这他离去，边笑着，“说实在的，今见着旧友，实在惊喜，原来拜会两次，却无甚时间闲聊，现是全了朔之所想了。”

苏离则挑眉回道，“这不是忙碌着吗，此案棘手至此，让苏某难以预料，怕是得灰溜溜回京了。”

这么你言我语说了几句不相干的，外头彻底没了声响，苏离屈了屈手，声音愈冷道，“可是那酒保有何问题？”

“许是有问题，许是没问题，小心些总是好的。”崔朔慢条斯理道，“这郑刺史老奸巨猾，心头早该有着疑惑，我不喜他女儿，又时常去他那儿，他哪里能不疑。长离你本是来破案的，现在襄州里打转，行止他多少也晓得些。”

“说来，他若是破釜沉舟调了来名下兵马来，你有几分把握带我们出去？”崔朔调侃着，大陈刺史是有权调动州府兵马的，虽说实力不强，好歹是个百人军队。单理论来讲，这确有可能。

想想就他们这几十人与崔朔那几十人，苏离不禁摇头，“要我一人定是能脱困，要再加上你们，那怕有一定困难……未必不行，到底别发生才是，莫要随意猜测了，他不会这般做的，要真调兵马围你我，那他足矣以谋反处置，郑刺史不会这般吃力不讨好。”

退一万步讲，就是他们发现了不对，破了此案，捉了郑刺史，顶多算他一人撤职流放，牵连不到他人，谋反却是株连九族的大罪。不对，郑刺史在任上怕是干了不少，说不得要满门抄斩，许是真头脑一热做了呢？

苏离不禁陷入了环绕怪圈，瞧得崔朔嘻嘻笑着，听到笑声，苏离抬头，“不论怎样，我是没事，就是不知崔郎君该怎办。这杜家，有人在这襄州掌兵权不成？”

“你莫说，还真有！”崔朔温润一笑，“从五品果毅都尉，康成之妻正是杜家女，论辈分我也当喊声姑。”