临近冬日，下了一场雨后，大部分行人都裹上了薄薄的夹袄，街上来往的人也少了许多，只有菜摊子前仍有许多妇人在挑菜买菜。

“听说了吗？”一个头发挽成髻的妇人一边挑大白菜，一边同一旁的人闲谈。

“什么？”被搭讪的大婶好奇地问。

“城郊那边的道观里新来了个女冠，听说是个清丽脱俗的大美人。”妇人剥去白菜边缘发黄的菜叶，又甩了甩上头的露珠，才递给卖菜的大婶称重，做完这些，她才站起身，继续说，“而且我还听说陛下要召她和之前道观的那位道长去皇宫炼丹呢。”

大婶将白菜称好，放到妇人的菜篮子中，又报了价格，“你咋知道的这么详细，皇宫里的事不是我们这种小民可以知道的罢。”

妇人讲了几句价，少了一文钱后便笑嘻嘻地从荷包里摸出钱递给她，“我儿子在皇宫当差，听说陛下要寻人去找硫磺、朱砂、黄英这些东西，还要造什么炉子。这不是要找道士炼丹还是做什么？”

听她这么信誓旦旦，大婶也信了几分，点点头，颇有些向往：“不知那些道长炼的丹是不是真的能够长生，要是能让我尝尝就好了，不说叫我长命百岁，让我少些病痛就心满意足了。”

妇人嗤笑一声，语气中带了点鄙夷：“就你我这种小民，怎么敢奢望这种东西，就是想也不能想的。”

说罢，她提起菜篮，头也不回地扭着腰肢离开了。

她离开后，大婶也没在意，继续招呼下一个客人，但那位姑娘似乎呆住了，被叫了几声才回过神来。

“嗯，我就要这个。”小春随意拿起几把青菜递给大婶，既没有剥去外层的黄叶子，也没把叶子上的露珠甩了，讲好价钱后，就将菜塞进篮子里离开了。

她提着菜篮子往杜府的方向走回，但走了几步又停住了，转身往城外走去，可还未走到城门前，又转了回来。

反复几次，还是放弃出城去，小春站在城墙边自言自语：“哎，也不知程姑娘如今怎么样了。”

程姑娘数日前从杜府离开了，除了杜文焕，谁也不知道她去哪了。

只是一次偶然间，小春听说城郊道观香火很灵，便找了个日子去那上香，谁知竟然在那碰到了程姑娘。

当时她站在一个生得十分俊美的白袍道长旁边，头戴芙蓉冠，身穿宽袖卷云纹道袍，外罩薄纱，手持拂尘，明丽的脸上没有多余的神情，双眸淡若琉璃，仿若从画中走出来的仙姑，让小春一时不敢上前询问。

毕竟她之前一直看见的是个爱笑的温柔的程姑娘，才不是眼前这个似乎没有任何感情的女冠。

没有感情？是的，即使程姑娘朝这边看了一眼，那个冷漠而陌生的眼神也教人不敢接近。

要不是程姑娘派人来唤她入内院一见，恐怕她一句话都不敢问就回去了。

“小春，”程希夷这么叫她的时候，似乎唤起了自己昔日的记忆，脸上的神色也温和了一些，“你在杜府还好么？”

“奴婢一直都很好。”在程希夷面前，小春下意识自称为奴婢，可能是因为隐隐期望她有一天会回杜府罢。

“杜府呢，没出什么大事罢？”问完这句，程希夷顿了顿，垂眸盯着地面，被阴影笼罩的眼神染上忧郁的色彩，“杜大人他...也好么？”

“杜大人他不大回来，大部分时间都在翰林院，”小春如实回答，“偶尔回来也只是取些东西，通常待一夜，次日卯时就走了。偶尔见到，奴婢瞧着，是憔悴了些。”

“是吗...”程希夷不知悲喜地应了一声，可她的嘴角沉了下去，好不容易有的一分笑意消失不见，她又抬起头看向小春，“你我之间并非主仆关系，也不必自称奴婢。”

小春却没应声，自顾自继续说：“杜大人也十分想念姑娘，您走后，他回府时除了公事，其他时间都待在您的房里。奴婢起夜偶尔路过您的房间，都会听到里头的叹息声。杜大人他虽然嘴上不说，但心里是很期望您回来的。这里太过清苦，您为什么不回杜府呢？”

程希夷蹙起眉头，心中五味杂陈，她摩挲着手中拂尘的长柄，问：“小春，我不能回去，这一切杜大人与我都明白，他也理解的。多谢你的好意。”

说罢，小春也知道自己该回去了。

临走前，小春回头看了一眼程希夷，摇了摇下唇，终于下定决心，转身回去抓住了程希夷的手，急切地说：“姑娘，我不知道您是什么人，也知道这是我不该问的，但皇宫是很危险的地方，君王之怒难以承受。今日君王宠爱，加官进爵，明日说不定就人头落地。”

“！”程希夷没想到一直谨小慎微，守好自己奴婢本分的小春竟然说出这么大逆不道的话来。

似乎是怕程希夷不信，小春又补上几句：“我知道以姑娘的智慧，不会不知道。但姑娘可能不曾经历过，所以难以体会。奴婢不是一开始就是奴身，奴婢的父亲曾经是个小吏。”

程希夷认真地看着眼前这个眼角快要沁出泪水的姑娘，不曾想她也有过富裕的生活。

“当年陛下宠爱巫师，底下的官吏也纷纷效仿，以巫师为座上宾，我父亲也是其中一员。当时他为此得到上级官吏的重用，一路青云直上，可后来，也是这层关系，成了他的罪名。勾结巫师，迷惑君心，判十四岁以上男子斩首示众，女子充作官妓。见我当时年纪太小，网开一面，让奶娘抱了我出来。她将我养到十一二岁，卖给一户人家当奴婢，辗转了许多户人家，颠沛流离，其中辛酸，不足为外人道。”

小春说到动情处，眼泪终于忍不住流了下来。

她草草抹了一把脸，程希夷递来一块帕子，她只是略微擦了擦，就放到袖中。

“姑娘，我说这些，并不是为您的同情。”小春说，“只是我看见您，总感觉十分亲切。您是个好人，我怕当年的事再次重演。也许，也许是我担忧过头了。”

“我会没事的。”程希夷拍拍她的手背，以示安慰，“多谢你同我说这些。没有对我的信任，说不出这些肺腑之言。我只是顺着天道而为，而天道是不会错的。”

小春懵懵懂懂地点点头，忧心忡忡地回去了。

她前脚刚走，后脚就来了个穿着整齐的道童，朝程希夷恭恭敬敬行了个礼：“师叔，马车已经备下，师父让您准备入宫。”

“好，我知道了。”程希夷点点头，站起身，抚平自己的衣角，便随道童往外走去。

皇宫，紫宸宫 崇福皇帝侧坐在榻上，上摆一金丝楠木小方桌，放着一盘时令果子，旁边是一卷书。在他对面是年轻美貌的宜妃，正在绣一只凤凰。

“陛下，二位道长已经来了。”

皇帝头也没抬：“传他们进来。”

得了吩咐，内侍忙趋步离开，去门外请他们进来。

一入殿，程希夷便觉一股檀香味扑面而来，殿中早燃起了炭炉，热气将这股香味染得更重，连衣角都熏上了檀香的气味。

“陛下，娘娘。”程希夷二人行了个道家礼。

“平身罢。”皇帝慵懒地靠在一旁的软垫上，锐利的眼神看向周霁雪，淡淡地开口：“周道长，你要的矿石和炉子已经准备好了，什么时候开始替朕炼制丹药？”

周霁雪忙解释：“陛下，炼丹并非贫道擅长之事，所以今日特意带了贫道的师妹来，她精通丹术，必能替陛下祛病除灾。”

程希夷上前一步：“贫道程希夷，参见陛下。”

“哦？”皇帝的眼神才慢慢转向程希夷，这一看，轻视的目光骤然变成了惊艳，喃喃道：“朕竟不知，修道之人能如此清丽出尘，与凡尘中的庸脂俗粉果然不同。”

不过皇帝也是见过各色美人的，身边的宜妃就是一个，因此他的理智又很快回到炼丹之事上来。

“程道长所要炼制的丹药有何效用？”

“陛下，贫道知晓的丹药有数百种，但外丹只是辅助，需得根据陛下的身体调整。请先让我为陛下诊治一二。”

她这一番有理有据的话反倒引起了皇帝的兴趣，也让他原本怀疑的神色多了几分信任。

“好，那你就替朕诊治罢。”皇帝伸出手，程希夷从袖中拿出帕子和引枕，上前一步，恭恭敬敬地为皇帝搭脉诊治。

她先凝神聚气，摸了脉搏，又不动神色地观察了皇帝的印堂、双颊、侧耳、嘴唇，方收拾好东西，退到一边，给出了她的诊治结果：“陛下是否近期感觉头重脚轻，尤其是眉心处隐隐发痛，而且下腹疼痛，时常力不从心？”

皇帝脸上一阵白一阵红，她所言分毫不差，差点将他的隐疾说出，幸好言语隐晦，保住了他几分面子。

“那你有何办法？”他冷冷道，心中打定主意，若是她不给自己一个满意的答复，他立刻就以胡言乱语冒犯君颜将她拖出宫殿乱棍打死。

“此病无妨。”程希夷察觉到皇帝言语中的杀意，但她心里感觉不到任何恐惧，或是别的多余的情感，她依旧不紧不慢给出了自己的建议，“陛下只需补精存气即可，内服食丹药行气，外修守养生运气之法。贫道需数十种药品炼制太清金液神丹，以为保养之药。”

皇帝还有些疑虑：“此丹你有多少把握可以练成？”

程希夷一字一句，肯定地说:“此药十分简单，贫道有十成十的把握。”

“好！”皇帝打消了怀疑，一口答应，“既然你有如此把握，从明日起，你就住在宫中专门替朕炼丹罢。”

程希夷的目的就在于此，自然应下：“谨遵陛下谕令。”